据唐代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按他的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪等都是鬼谷子的弟子。让我们依据他的弟子活动的时期作以下推理[9] 。
公元前400年，鬼谷子出生，十几岁离母而去；
公元前380年，鬼谷子20岁，走出云梦山去各国游说，建功立业；
公元前361年，鬼谷子返回云梦山隐居教书授课，孙、庞20岁拜鬼谷子学艺；
公元前355年，孙膑、庞涓学成；
公元前353年，孙膑、庞涓大战于桂陵；
公元前330年，张仪48岁、苏秦18岁拜鬼谷子学艺；
公元前323年，张仪苏秦学成；
公元前320年，鬼谷子仙逝；
因此，鬼谷子大概活动于公元前400年至公元前320年之间，从公元前400年鬼谷子出生，寿八十岁。
注：①孙膑、庞涓主修兵法，兼通武术、奇门八卦。张仪、苏秦主修纵横术（游说、外交）。他们大概活动在秦孝公、秦惠文王的时代。
②1973年，长沙马王堆出土帛书，其中的《战国纵横家书》，记载苏秦、张仪均