龙川建县历史悠久，秦始皇三十三年（公元前214年）始置龙川县，至今有2228年的历史，是南越王赵佗的“兴王之地”，是广东最早立县的四个古邑之一，2009年12月，被联合国地名专家组认定为“中国地名文化遗产——千年古县”，2011年4月，被中央党史研究室确认为“中央苏区县”。置县之初，疆域辽阔，包括现在的龙川、五华、兴宁、河源、和平、连平等县境，以及新丰、陆丰、紫金、寻乌（属江西省）等县的部分地方。东晋咸和六年（公元331年）以后，龙川县曾多次析置新县。旧县治龙川城（今佗城）是最早的龙川故城，自秦至民国，为县或州治所，素有“岭南古城“之称，见证了2000多年来龙川人文历史的嬗变，被定为省级历史文化城。1949年6月始，县城迁至老隆镇。
据龙川旧志载：龙川“居郡上游，当江赣之冲，为汀潮之障，则固三省咽喉，四周门户”为“水陆之要道”。旧治龙川城（今佗城）是最早的龙川故城，自秦至民国，为县或州治所，南汉刘砻时，移循州治于此，州县并存达四百余年，为县、州的政治、经济、文化、军事的中心，素有岭南古城。