华南最大的生态旅游名胜，因四季皆绿，处处皆绿而得名。湖水的温度基本稳定在 19℃－23℃之间；湖面少有风浪，显得温柔娴静。
环保是万绿湖的生命。万绿湖生态环境清新优美，湖水来自青翠的山林，河源万绿湖水清澈纯净无污染，水质达到国家地表饮用水一类标准，用这种水做出的豆腐、酿酒以至泡出来的茶，都格外清香。湖中360多个绿岛，周围有320公里湖岸群山。水好是万绿湖的魅力所在，她有高原湖泊的秀丽，但没有高原的交通艰难和气候寒冷，集"水域壮美、水质纯美、水性恬美、水色秀美"于一身，中国罕见。与云南的西双版纳、肇庆的鼎湖山齐名为地球北回归线上沙漠腰带的"东三奇"。
保护好这里的生物和水是我们大家的责任，万绿湖环保以人为本，坚持“湖内旅游，湖外吃住”,注重发展生态环保旅游，从旅游者和从业人员的环保意识着手，每一项措施都是一个创新，而且效果明显。
1998年7月3日，中共广东省宣传部、广东省环保局联合授予万绿湖“环保教育基地‘的荣誉称号，2001年被国家旅游局和共青团中央被为“全国青年文明号”，2004年万绿湖荣获“广东省著名商标”称号。广东省环保局联合授予万绿湖“环保教育基地‘的荣誉称号。
清莹碧绿是万绿湖的底色，但一天当中又有多种变化：在清晨的阳光里它象铺上了一层黄金；在正午的艳阳下它沉静得如同一块巨大的翡翠；日落时它似一道长达数里的熊熊火焰；月夜中它又是一面晶莹无暇的白玉。梁晓生和李国文等当代著名作家到万绿湖采风后惊叹：“此乃瑶池水，缘何在河源？”
建设这一人工湖，新丰江流域的人民群众付出了很大的代价。新丰江是东江水系的最大支流，发源于新丰县玉田点兵，自西向南经河源市区流入东江，全河长163公里，集雨面积5813平方公里。蓄水时淹没面积390平方公里。23091户94311名群众迁移到韶关、惠州及本县的其它村镇，同时有15524人虽未移民但土地被没而从山脚迁到山腰居住，至今库区内仍遗留有6个镇，共7万多移民。清库时共淹没山林28333公顷，稻田12000公顷，号称河源“鱼米之乡”的地方——新丰江流域上的南湖，变成了万倾平湖。湖区移民因缺乏生产、生活条件，生活上与非移民地区的群众比仍有较大差距，移民群众参与、从事湖区的旅游活动，脱贫致富的有效途径之一。
万绿湖与浙江千岛湖同是以浩瀚的湖水、青翠的群岛构成风景资源的主体，称得上是“姐妹湖”。两湖均是人工湖，同于公元1958年开工建设，有“华南新丰江、华东新安江”之说，总容量178亿立方米，新安江水库因有1078个岛屿而得名千岛湖；千岛湖区内工业总值达60个亿，而万绿湖区内工业产值几乎为零，生态环境良好。
水域壮美：其最大长度占整条河流的84%，达140公里，最宽外12公里，最深外达80余米，平均深度30米，亲临其境，有如置身“山中海洋”。
水质纯美：湖水来自青翠的山林，清澈、纯净、无污染，达到国家一类地表水标准，可直接饮用，并通过东深供水工程间接供往香港，其水质好，如桂花鱼、鲶鱼、鳝鱼都十分鲜嫩，用水做出的豆腐、娘酒，以至泡出来的茶都格外清甜。
水性恬美：一年四季湖水的水温几乎都是恒定，在19—23度之间，处于人体正常体温的黄金分割点，十分适合人们水上游玩，且全年水上活动时间可达6个月以上，此外，湖区基本不受台风影响，湖面少有风浪，总是显得那么恬静、安分。
水色秀美：湖水颜色碧绿，由近到远逐渐转淡：墨绿、深绿、浅绿、淡绿… 远望湖心,仿佛身在“绿色海洋”之中。更奇妙的是湖水还随着太阳照射角度、光线的不同，在一天时间里产生几种不同颜色。