兴化是一个有两千多年历史的古邑，地处苏北里下河腹地。境内河湖港汊纵横交错，密如蛛网。地势低洼，形如“锅底”，故有“水乡”之称。因四面环水，交通不便，地处偏僻，向有“自古昭阳好避兵”的说法。《兴化县志》（张志）载诗云：“我邑独少宛马来，大泽茫茫不通陆；外人羡着桃花园，万钱争租一间屋”。   相传， 春秋时兴化属吴， 战国时属楚， 为楚将昭阳的食邑。他是楚王族昭、屈、景三姓的后裔， 曾与魏战于襄阳， 以下八城有功，受封于海滨之地（即兴化一带），死后葬于城西阳山。故兴化又名“楚水”、“昭阳”。 秦汉隋唐时，兴化先后隶属于临淮、广陵、江都，皆古扬州地，其范围在海陵（今泰州）之北， 盐渎（今盐城）之南。

  今天的兴化已经经济强县转身为新兴旅游城市。景点包括水上森林、施耐庵故居、千岛菜花、郑板桥等，其中最引人注目的当属千岛菜花。

千垛菜花风景区，位于江苏省兴化市缸顾乡东旺村东侧，总面积近万亩。 在泥土缺乏的泽国，先民们从水下取土，一方一方使其堆积如垛。千百垛田漂浮于水中，云蒸霞蔚，煞是壮观。阳春时节，金黄色的油菜花盛开于垛田之上，犹如一朵朵祥云飘舞于水面，又似一片片流霞散落在人间。人们置身于一望无际的千岛菜花间，感受随风而来的醉人菜花香，有心旷神怡之感、美不胜收之慨