千年古刹永庆寺位于凤凰山麓，为“南朝四百八十寺”之一，曾与杭州灵隐寺、镇江金山寺齐名。始建于东吴赤乌年间。南朝梁武帝大同二年（公元537年）侍御司陆孝本舍宅扩建，1500年间，几经兴衰。寺基最广时达到86亩。寺内建筑曾有天王殿、弥勒殿、大雄宝殿、三圣殿、东岳庙、关圣殿、文昌阁、藏经楼、罗汉堂及金仙塔院等，是佛教信众朝圣参学的圣地。
永庆寺历史上最著名的是108罗汉堂，其中罗汉姿态各异，生动逼真，或喜或怒，变化无穷。是“塑圣”杨惠之和“画圣”吴道之唯一的合作珍品，是当时名闻遐迩的江南“二半堂”中的一堂。永庆寺名胜中著名的还有：“三绝”（千年古桧、肉身菩萨、自然石井）。以永庆寺为中心，过去有“内八景”“外八景”的说法。内八景是“三潭、四井、古桧、空杨、秀峰、醴泉、丞相墓和状元台。”外八景是“湖下书声、坊基酒肆、港口渔歌、柴场牧歌、桑岸啼鸠、莲塘荷香、松林日照、精舍飘幡。”
历代文人墨客咏凤凰山永庆寺留下了诗词数百篇。梁代诗人李湛曾作《永庆寺》诗一首：“岩扉开早凉，谷鸟分远翔。花气湿幽径，謦声清上方。云生松涧底，花落苏池旁。致有遗荣意，移时坐石床。”
施耐庵曾隐居永庆寺文昌阁内写《水浒》，其中108将据说即是受了永庆寺108罗汉的启发而创作的。留有洗砚池、磨剑石、衣冠冢等遗址，现犹存。
永庆寺1958年遭彻底破坏，寺废僧散，使千年古刹不复存在。1980年以来，宗教政策落实，张家港人民政府批准重建永庆寺，1993年10月举行“重建永庆寺奠基”仪式。
1995年张家港市佛教协会礼请寒山秋林法师任永庆寺监院，在政府部门和社会各界的关心支持下，秋林法师和信众一起努力恢复古刹。共投入两千多万元，现建成有山门、钟楼、鼓楼、天王殿、观音殿、地藏殿、玉佛殿、大雄宝殿以及香花桥、放生池、闻钟亭、中日友好樱花园、敬老院（福寿园）等建筑设施，使古刹得以展新颜。现寺内有了新“三绝”：600年紫薇、1500年古银杏神树上12尊观音、长2.5米的汉白玉卧佛。
特别值得一提的是敬老院，它开创了我市佛教自办敬老院的先河，为配合与协助我市老龄工作作出了佛教应有的贡献。
2002年，大雄宝殿内的阿弥陀佛圣像的右臂竟长了一株灵芝，这一奇观让人惊叹不已，因而吸引了十里八乡的参拜者前来瞻拜，一时成为民间美谈。
2004年12月25日，秋林法师荣鹰永庆寺方丈，成为弘化一方的大和尚。
在近期的规划中，永庆寺将协助政府修复凤凰山的重要景观——施耐庵写作《水浒》的故居——文昌阁。