湘子桥即广济桥，是我国现有四大古桥之一，在广东省潮州城东门外，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。民谣唱曰：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。 　

广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国四大古桥，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。

历代建桥时，在洲墩上建有楼阁亭台，这些楼阁亭台美轮美奂、千姿百态，是潮式建筑艺术和建筑装饰艺术的集中体现，楹联书法也反映了潮州人的儒雅。楼阁亭台供行人过江时避雨、乘凉以及游人驻足赏景。

清代以后,洲墩上的亭阁变成了店铺，卖魚卖肉，卖衣物、手工艺品、小商品，卖各种潮州小食：粿汁、杏仁茶、风吹饼、牛皮抽、凤眼饺、笋粿、沙茶粿、无米粿、咸水粿、乒乓粿、糕粿、粿条汤、蚝烙，各色杂菜、钱螺鲑、红肉米、薄壳米、鱼饭，有客家人开的理发档，一些爱好潮州音乐的人在楼阁中聚会，演奏潮州弦诗和乐曲，也有人开摊讲古。英国人汤姆森在他拍的照片的说明提到：“潮州韩江桥也许是中国一座最值得一提的桥梁。它和伦敦老桥一样，它们都为城市提供了一个可供居民做生意的地方。 桥上原有鉎牛二只，是清代雍正二年所鋳。牛的生肖为丑，方位属土，立鉎牛取土能镇水的意思。清道光廿二年，韩江骤发洪水，东侧鉎牛被冲入江中。西侧鉎牛于1938年因小日本飞机轰炸而缺半只牛角。这只饱经风霜的“镇桥御水”（鉎牛身上铸的字）有劳苦之功的独角鉎牛，竟难逃“文革”厄运，被拆运到鼎犁厂铸成铁犁。现在的鉎牛，是1980年重铸的。

广济桥的夜色又别有一番情趣：“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的广济桥，酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”，待到“遥指渔灯相照静”，已是“海氛远去正三更”。这座充满神奇的大桥，每一个桥墩距今都有几百年的历史，从宋代建成第一个桥墩到形成“十八梭船二十四洲”的格局，前后共延续了300多年。在古代生产力落后的情况下，在大江上建造这样的大桥，其难度是超乎人们想象的，故潮州民间便流传许多“仙佛造桥”的传说。

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