甬金高速义乌东下，一路问行人，看路标，于上午八时半时许到达佛堂古镇。在佛堂镇信用社门口泊好车，接着大家七七八八把摄影包、三脚架背上肩，问一下路人“老街在哪里？”后进入古镇耆旧的那部分，那是义乌江岸、老街和紧依老街的那片老宅区。
天很灰，不是阴天的那种灰，而是酝酿雨的那种阴霾天气。
走在沿江路上，古镇的味道最初来自那一排竹器店，许多小时候常见的竹器，诸如放小鸡小鸭的竹篓、鱼篓、各种精巧的篮子等，很有几分亲切。沿江路的另一边就是义乌江了，初夏时节，江岸上的树都已深绿，向远处望去，江上的几座桥影影绰绰的，有朦胧之美。古人择水而居，对建在义乌江边的佛堂，第一印象就是水灵。
经过一较为空旷的道地，就是佛堂老街在江岸码头那一头的入口。一看那模样，就知道今天不虚此行了。那是一条真正的老街，一眼望不见尽头，店面大都是二楼木结构建筑，木排门，老牌匾，街的上空挑起遮阳防雨的白帆布或塑料布，远远望去，层层叠叠的，颇有电影中民国时期江南老街的况味。一条老街的人气往往是它生命力的象征，佛堂老街的人气之旺是我们始料不及的，长达2000米的老街几乎店店开门营业，有传统的铅皮匠、竹木器、渔具店、包子铺、中药店等老行业，文具店的字号有三元、文光等，含有科举时代的吉兆，也有供销社时代遗留下来的五金百货店，还有时装店、美发厅，电玩店等新兴行当，各类商品消费服务可谓一应俱有。细看店铺的建筑风格，都有明显的时代烙印，如盐埠头一带的明清风格，直街中段是计划经济时代的商业中心，店面、牌匾和里边的柜台是七十年代的风格。在直街小S形的拐弯处，有一家新华剧院，老房子，石灰墙面上是工农兵的浮雕，下方是一双月洞大门，现用作服装店。这处建筑保存很好，整体建筑年代较早，外饰则完完全全是上个世纪五、六十年代的遗物，本人私以为这里也是佛堂老街最有味道的地方。长长的直街，一直通到那头的大樟树下才和新镇区汇合，折回，再挑几条直街两边的巷子走走。这里巷弄窄而弯曲，或通向佛堂的老宅区，或通向江边码头。这温湿的江南五月，不时有燕子贴着弄堂的路面飞掠而过，窄巷里也会碰到一两个不知从那个古老院子里出来的佛堂女子，一身清爽的装束，微微颔首，她们的脚步似乎很轻，梦一般地从你身边飘过。
天终于熬不住了下起雨来，从最初的零星几滴到后来不可遏制的滂沱，行人象雀鸟般都躲在檐下，雨落在街上方的塑料布幔上，又从较低的一角倾泻下来，变成了道道的小瀑。我花了15元钱买了一顶大黑伞，走在雨中的老街，发亮的街路，檐下躲雨人迷惘的眼神和远处的烟雨朦朦，使我恍若梦境。
这样的大雨一直下了半个多小时，老街如洗。肚子也有些叫饿，便走进街边的一家点心铺小坐，未几，先是AK、然后是林中和光影，青衫最后一个到，我们在小店里进行了简单的午餐，吃的是当地最普通的菜肴和点心，还有临街的那种氛围，当然，啤酒要喝点，浓浓的老街情调需要适当稀释一下。
饭后，天晴了，这天气，一晴开就闷热了。我在周围的老村子，老宅第转悠了一下，虽然有几所老宅看上去很不错，但已经没有了上午时的那份心境，边作草草浏览，到植槐堂时，他们打来手机，说都在车上等了，就这样，结束了佛堂半日之旅。
以我们行走的经验，象佛堂这样功能全，人气旺，历史遗迹保存好且在使用中的老街已经不多了。浙中盐商古道上的仙居皤滩老街，被开发利用后人气式微，只是一条标本式的老街；新昌大市聚老街，躲在新街之后，已是昨日黄花；一些旅游景点内的老街，多的是明清风格的仿制品，而且所售的物品也是针对游客的特产和纪念品为主，根本没有老街的味道；本市内和近郊镇子上的老街，早已在一轮接一轮的新城镇、新农村建设中消失贻尽；韩岭、凤岙、天童等老街虽在，但都在走向衰败。老街，作为几百年历史、文化、商业活动的载体和证人，自有它的魅力和价值，但我们总是等到失去了，才感到其珍贵。
到现在，我还固执地认为，生活在义乌江边，松山脚下的佛堂人是有福的。