“苏三离了洪桐县，将身来在大街前，未曾开言心好惨，过往的君子听我言，哪一位君子南京转，与我的三郎把信传，就说苏三把命断，来生变犬马就当报还。”这是人们都耳熟能详的京剧《苏三起解》的一段著名唱段。而在唱段下面的几句道白引出的两个地名和一座古庙，却少有人注意。负责押送苏三到异地会审的老解差崇公道，在初离洪桐县，替苏三向客栈小二打听有无去南京的人，好给心上人王公子捎个信时，店家答道：“去南京的都走了，就剩热河八沟喇嘛庙拉骆驼的了。”
这里提到的热河就是承德，因避署山庄内的热河而得名，是承德厅的治所。而八沟就是现在的平泉。康熙三十一年(1703)，清廷在承德修建避暑山庄，开通承德至盛京(沈阳)的道路。由于平泉是地处承德向东过五烈岭第八条大的自然沟川，故名“八沟”。雍正七年始设八沟直隶厅，厅治就在现在的平泉。八沟厅主要负责蒙古喀喇沁右旗、喀喇沁中旗、翁牛特右旗、翁牛特左旗、巴林右旗、巴林左旗各旗事务。辖区东西540里，南北810里，至巴林旗北境相距1l9O里。旧有“八沟厅，管得宽”之说。
戏文中的“八沟喇嘛庙”，又名宗畅寺。在平泉镇城北瀑河右岸的七家村后道，行政中心北数百米，是平泉县城诸多古寺庙中规模最大的一座。据笔者和王翠琴调查，该寺于康熙十一年(1672)始建，乾隆四十八年(1783)重修。据《承德府志·寺庙》载：“喇嘛庙在州北五里(城北七家村)，蒙古名沙金泥巴达拉固鲁克齐索木(八沟厅于乾隆四十三年(1778)降为平泉州，隶承德府)。内奉三皇，旁列罗汉，殿后为御膳房，乾隆曾驻跸于此。”宗畅寺主持先后曾达十余人之多，其中末任主持为云霞。另外“云”字辈喇嘛还有云兴、云起、云环、云露、夏国文等。其中一“云”字喇嘛特别虔诚，走路时也在默默念经，人称“故事喇嘛”。夏国文，平泉三十家子人，家中有妻。是负责寺庙事务的喇嘛。如接待官员、游客(作导游)，管理日常宗教活动、寺庙人员的生活等。伪满洲国时期他就接待过日本人。寺内还曾有贵玲、树子、白老乎等小喇嘛。云兴后来去了承德扎什伦布寺，解放后仍在那里修行、诵经。
据《清实录》载：乾隆四十八年(1783)八月十六日，弘历一行自承德避暑山庄东巡，往盛京谒祖陵，这是他第四次东巡。十七日驻跸金家庄大营(今七沟镇东六沟村)，次日继续东行，经过宗畅寺，作《宗畅寺》诗一首：
停跸值村寺，锡(通“赐”)名宗畅崇。
欲因阐黄教，兼以奖丹衷。
内外一家信，觐瞻万姓同。
致予心喜者，满谷稼登丰。
通过此诗可知，乾隆一行确实是住在了宗畅寺，且应该是八月十八日。乾隆在诗中自注：“寺在八沟东北七家村，康熙年间喀喇沁蒙古部众所建也。乾隆癸卯(1783)秋，喀喇沁王拉特纳锡第略为整饬，以备巡幸初顿。因赐名宗畅寺，以志宣扬黄教中外一家之盛云。”明确说明此寺为平泉土著民族蒙古族为宣扬黄教(亦即喇嘛教，藏传佛教)而建，另还有以备皇帝“巡幸”初顿之功能。可见乾隆不一定是仅来此一次，至于康熙(康熙十六年(1677)、康熙二十年(1681)曾两次路过这里)、雍正二帝是否来过此寺，还不得而知。据说，乾隆在七家前营子曾诏一绣女陪侍，此女以后终身未嫁。
“八沟喇嘛庙”，建在七家村西坡地的平台上，占地达50余亩，总体布局是坐北朝南，东为生活区，中为宫殿区，西为园林区，四周有高耸的院墙。其中园林区内及大殿两侧有松柏树，文光果树和红黄玫瑰。文革伊始，寺内尚存古松六、七株，罗汉堂前的文光果树也在，西院还有一株古槐。庙栽松柏意义自不待言，而文光果树除用于美化外，它的果实榨出的油是佛灯最讲究的燃料，上世纪六、七十年代，平泉各地均有种植，现个别地方仍有分布。生活区亦即配殿，俗称“东西廊房”。在寺院两边，长六十多米、宽六米多，有墙与宫殿相隔，两侧配殿均有便门，供出入，但无门楼。西配殿供喇嘛和杂役居住，东配殿可能是仓房。
宫殿区共分四层大殿。院外首先是一条宽三米、长约六十米的坡状甬道，系用从猴山沟运来的砾岩石条铺就，然后是十余米见方的月台，月台后面是一影壁墙，再后就是大殿了。整个寺庙布局合理、错落有致、松柏掩映，宫殿飞檐流脊、肃穆庄严，极其壮观。其中的前三层大殿堂内均雕梁画栋，彩壁涂绘，一派古色古香、典雅端庄之气象。
一层是天王殿。左右各有一个便门，殿上方有一用满、汉两种文字冠名，蓝底金字的寺匾。殿内有造型奇特，神态威严，形象逼真的摩里青、摩里红、摩里海、摩里寿四大天王塑像。其中白脸天王右手托拿一只小白鼠，黄脸天王左手平托宝塔，黑脸天王手握一条银蛇，红脸天王左手高悬宝剑。四大天王脚踩足蹬着形态各异的八大怪。天王殿两侧各有一个小便门。
二层是老爷殿。该殿前有镌刻蒙、汉两种文字寺碑一通，即有建寺背景、建寺时间、建寺过程、资金来源等。殿内塑有关公和枣红马，左右两边是两个随从周仓和其义子关平，二人均为立姿塑像，周仓为黑脸，关平为白脸。殿门内设有香炉，前面置有供桌。一、二层殿均有壁画，内容选自《西游记》和《三国演义》。在该殿粉壁墙上有乾隆题写诗一首(据说为乾隆御制诗)：
春花竹影几千秋，云锁高峰水自流。
万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。
远看湖北三千里，近视江南十六州。
美景一时观不尽，天缘有份再来游。
三层是正殿。俗称“楼子殿”。该殿分为上、下两层，殿顶为滚龙脊，上层顶上有两米多高的大圆铜顶。殿前月台和香亭为喇嘛诵经之所。殿内供奉千手千眼观世音菩萨木雕像，高达十五米之多，与承德普宁寺木雕大佛形制无异。香案两边墙上有铜佛龛，内供各式佛像，是历史上各个时期成佛的人物。两层殿间有木梯相连。佛龛上的铜佛后来多被日本人拿走。据七家老人们讲，在正殿前有一棵松树，人称“龙帽松”。相传乾隆留驻时，翌日清晨，在院内洗脸，顺手将帽子搭在了旁边的一株松树上，此后，这棵松树便不再长高，而是奇形怪状，松枝似龙身，松根若龙爪，松塔(果实)如拳挂满枝头，甚是奇特。但据在该寺上过小学的孙秉仁、刘成彩、刘成旺等人回忆，正殿前确有一株干粗、冠大的古松，人称“龙头松”，因其每个松枝的顶端一律上扬而得名。该株松树直径达两米多，需三人才能合围。该松树遮荫达二至三亩，由于树枝太长，为防其下垂，人们只好用木杠将其支起。每一根树枝前后均需用二、三根檩条支撑。而且每一树枝下对应都生有一条粗壮的树根，树根己将铺地的青砖拱起。由于其生长迅速、枝杈繁茂，往往枝条搭上大殿，故每年喇嘛们都要给该树剪枝。破四旧时，宗畅寺的宗教活动被迫停止，院内房子给小学当了教室，而此巨松则被放掉给学生打了桌凳。
四层是罗汉殿。相传这层大殿是乾隆四十八年(1783)，拨十万帑银修建的，可能是为其东巡留驻而拨付的“专款”，但不知为何此殿不似其他大殿那样彩绘，而且格调素淡，可能是为了方便皇上下榻的缘故吧。此殿中塑三皇神像，天皇居中，地皇、人皇分立两旁。而十八罗汉塑像，形态各异，环立两侧。殿的东、西两边各有一个便门，门边各有一扁鼓。便门内是一三间房子左右大的居室，装饰典雅，有龙床，是供皇上休息的地方。
宗畅寺喇嘛每月的初一、十五集中念经。清晨，寺门开启后，由两个小喇嘛在寺门两边吹号，开始诵经等宗教活动。七家周围凡有条件的家庭，亲人亡故，必请宗畅寺喇嘛到场诵经。每年的正月十五为庙会，放烟花，但无商业活动。1967年，宗畅寺建筑与古树一毁俱毁，在旧址上建起了七家小学。
现在，七家小学己翻建成台商王永庆捐助的希望小学明德小学。宗畅寺西院的古槐树因“碍事”而于2006年春被学校砍掉，但院内仍存古松一株，高达数丈，葱郁挺拔，生机盎然。院外残存甬道十余米，在操场等处零星可见大块石条，两侧配殿的两块“上马石”和寺碑帽子也在，碑帽上还可隐见祥云刻纹，而寺碑早已被村办砖厂抬去压了机器，不可不谓乃是平泉一大憾事。
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