古悟空寺是神居山的标志性建筑之一,也是神居山乃至淮左地区的佛教文化中心。位于苏皖两省高邮、苏北第一大殿仪征、天长三市交界处,坐落于高邮市天山镇境内。悟空寺始建于西汉,当时是广陵王刘胥后人,为了保护这位按天子规格厚葬的广陵王陵墓,刘氏后人采取了建庙守护的方式,兴建悟空寺,以求佛门净地代替专业守陵护墓人员的职能。并千思百虑地起用"悟空寺"的寺名,用意净化僧众心灵,不起贪恋墓中贵重葬品邪念。既能终年供奉香火,又用慈悲僧侣来守护王陵。至此,燃香两千多年的悟空寺横空出世,延续至今。
到北宋时期,悟空寺扩建规模达到顶峰,据说庙堂达九十九间半之多;即使到了清代,虽然多次焚毁,依然还有30余间傲然屹立;抗日战争期间,被炮火摧毁了一部分;文革中,红卫兵们“破四旧”,一把火烧了三天三夜,古悟空寺所剩无几。如今,古悟空寺仅剩大雄宝殿、天王殿等数间庙堂,但是由于其悠久的历史和传奇的身世,依然吸引着方圆数百里信众。
悟空寺鼎盛时有房屋99间。寺旁有两棵银杏树,树围粗可数人抱,根深数丈,枝叶婆娑,所结无心白果,其味尤佳。每年八月间,天高云淡,登临山巅,极目东眺,湖水泱泱,镇国寺塔、净土寺塔的层级清晰可数。故清代九省疆吏、三朝阁老、一代名儒阮元为悟空寺撰联:
峭壁贯东南,石棋匝地,银杏参天,望盂城双塔悬空古寺,好修佛果;长湖绕西北,松泉飞瀑,药臼含云,看甓社一帆稳渡名山,定有仙居。
古悟空寺的恢复工作已经开始,新的大雄宝殿即将竣工,而且建成后将是苏北第一大殿。于二OO五年开始实施,目前累计投入过亿元。正在建设的古悟空寺新大雄宝殿,占地九百九十九平方米,是苏北第一大殿,目前主体建筑已经完工;附属厢房、禅房、道路、山门及景观绿化,亦正在进行。
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