佛教入中土，传播流布极广，隋唐更是宗派繁衍，较早而又影响深远者则有天台宗，其祖庭即浙江天台山国清寺。名山古刹，相映生辉，自隋至今，香火不坠。

国清寺坐北朝南，招提梵影隐现林峦树丛中，有双溪交汇于寺前。近处，有黄色照壁立道右，上有吴兴王震题“教观总持”。照壁前道左有石拱桥跨溪上，即丰干桥。史传丰干为唐代国清寺专司舂米的僧人，弥陀化身。唐代闾丘胤在长安分到台州任刺史，赴任前忽罹头疾，丰干和尚特地从天台山国清寺前来为他治病。丰干以水淋头治好闾丘胤的头痛。闾丘胤问丰干，台州那边有何可以延请叨教之人。丰干说，有个寒山是文殊菩萨化身，现在国清寺；还有个拾得是普贤菩萨化身，现在国清寺当伙夫。闾丘胤至台州，进香国清寺，往访丰干、寒山、拾得等人。在厨房灶火前见有二人向火大笑，闾丘胤上前礼拜，二人笑道：“丰干饶舌，丰干饶舌。你们不识弥陀，为何却来拜我。”寺内僧众不胜惊诧。二人却携手而去，奔归寒岩。后闾丘胤派人送衣服、香药等至山上，遇寒山子，寒山退入山洞，说道：“回去告诉大家，各自努力”，山洞随即闭合。拾得也无影无踪。闾丘胤派人搜寻他俩的遗迹，在竹木石壁上和家人厅堂上抄得寒山子所写诗300余首，又在土地堂墙壁上抄得拾得偈语数十首，编集成卷，此即今日流传的《寒山子诗》。

过丰干桥，寺前松樟掩映，又有一黄色照壁，上题“隋代古刹”，壁中有圆形砖雕。照壁左有黄色短墙，题“双涧回澜”。短墙左有巨樟临溪上，树干两歧，枝叶纷披，干粗合围，已有400余年历史。树下有石碑题“一行到此水西流”。据《旧唐书》记，一行为编《大衍历》，遍访名师，曾至此求访，恰逢北涧洪水猛涨，萦回西流，故立此碑以志。

国清寺为隋僧智顗首创。陈太建七年（575年），智顗入天台山，建草庵。隋文帝灭陈后，降诏问候，晋王杨广更迎其为师，并尊其为“智者”。智者开创了圆教的天台宗，成为隋唐间显赫一时的佛教宗派。开皇间，智者方剪木为基开始建寺，忽于此时去世。开皇十八年（598年），晋王杨广秉其遗意，遣司马王弘来天台山造成。国清寺之名据说是有老僧谓智者曰：“三国（指北周、北齐、陈）成一，有大势力人能为此寺。寺若成，国即清，当呼为‘国清寺’”。这位大势力者即隋炀帝。

国清寺在历史上屡有兴废。唐武宗灭佛时寺毁。不过第二年，新即位的宣宗立即摈道复佛。6年后的大中五年（851年）国清寺重建，柳公权书题额“大中国清之寺”。元至正后，寺渐废。明洪武、隆庆、万历屡建屡毁。清朝雍正十一年（1733年）奉敕重修，“备极宏壮，寺始云成”。当时寺内有殿宇14座，各类房屋600余间。“文革”中惨遭浩劫。1973年做全面整修，近年又陆续修复。

国清寺初名“天台寺”，有章安、灌顶、荆溪、湛然于此相继传灯，成为天台宗发祥之地。国清寺当时与润州栖霞寺、荆州玉泉寺、济州灵岩寺齐名，称“天下四绝”，而国清居首，皆智者所造36寺之一。唐德宗贞元年间，日僧最澄访国清受道，归日本后，立日本天台宗。以后圆珍、圆载相继来国清寺求法，在中日交流史上留下光辉篇章。国清寺大雄宝殿为重檐歇山顶，面阔5间，主尊释迦坐像为明代铜铸，高近7米，重达13吨。像前又有白玉佛一尊。释迦旁立胁侍菩萨、两侧置十八罗汉像，为元代楠木雕制。佛龛旁立钟鼓。佛龛后倒座立海岛观音，像后为慈航普渡群塑。大雄宝殿前有香樟4株，据说为唐代所植，至今已逾千年，仍然生机勃勃，树荫遮满庭院。

殿左又有一小庭院，入圆门，有六角攒尖顶“梅亭”。亭对面红墙下石台上有古梅一株，墙上有石刻隶、篆、楷书“隋梅”各一。隋梅为国清一绝，据说为隋代寺院初建时天台宗五祖章安手植，至今已历1400多个春秋。主干枯而复生，枝桠峥嵘。据说冬春之季繁花满树，冷香袭人。

大雄宝殿右侧，石台上立四角亭式石柱，为日本莲宗宗务院与国清寺合立经幢。殿后又上一层平台，上有“观音殿”，殿左右有回廊，两端各有配殿相连，右为“中韩天台宗祖师纪念堂”。

沿寺右侧下行，复经大雄宝殿，其右有三尊者殿，殿内所祀即寒山、拾得、丰干。从三尊者殿右行，又有一较大院落，台上有2层阁楼，名“妙法堂”。楼上即藏经阁，楼下即台宗讲席，为寺僧讲经说法之处。堂前有玉兰、芭蕉，绿意盎然。妙法堂右，有更大院落，院中平台上有罗汉堂。堂单檐歇山顶，面阔5间，建筑簇新。其后有2层7间玉佛阁。环罗汉堂前后左右皆为碑廊。对面廊壁嵌石书“大中国清之寺”，应即柳公权所书，但碑已残。

诚如古人所言，国清寺，山清，水清，松清，塔清，钟清，鸟清，桥路俱清，僧更清。