千年古刹福建莆田广化寺座落在市区凤凰山麓，凤凰山亦称南山、南湖。这里松柏苍翠，山泉鸣涧，清幽宁静。人行其间，绿蔓牵衣，别有一番禅意。相传千年之前，滔滔东海之水，直涌至南山脚下，行云流霞与青翠松柏交相辉映，构成了一幅无比生动的画卷，故有“南山松柏”佳景之称，亦是莆田二十四景之一。
广化寺始起于南朝陈永定二年（公元558年），这里原是邑儒郑露三兄弟结庐讲学之所，郑露三兄弟世称“南湖三先生”。后来，有一位金仙禅师到此潜修佛道，郑氏三兄弟受禅师感化， 遂舍庐为庵，取名“金仙庵”，亦名“金仙院”，这便是广化寺的前身。隋开皇九年（公元598年），来自天台山的无际禅师募资扩建为“金仙寺”。唐景云二年（公元711年），长老志彦应召入宫讲《四分律》，奏闻当年无际禅师持诵《法华经》，因受灵应石涌白泉的事，睿宗遂赐寺名“灵岩寺”，并由大书法家柳公权书匾，以此名重一时，成为八闽一大丛林。宋太平兴国元年（公元976年），始改名为“广化寺”。 　广化寺左侧，至今矗立着一座建于宋乾道元年（1165年）前的释迦文佛塔。塔为石构仿楼阁式，五层八角形，高约30米。塔室空心，顶作藻井， 内壁嵌有石级，可登上各层福建莆田广化寺塔门外。第一层东西两面开门，余设佛龛；门两旁浮雕罗汉，神态逼真。第二层至第五层四面开门，四面设佛龛；门旁雕金刚武士，威武庄严，龛旁浮雕观音菩萨，丰盈慈祥。各层塔檐飘举欲飞。檐下各出三层，浮雕凤凰、双头羽人、飞天乐会以及奇花异草等图案，工艺精湛，具有很高的艺术水平，是研究宋代建筑和文化艺术的珍贵实物资料。罗哲文在《中国古塔》以其浮雕秀美称：“塔的须弥座和栏杆别具一格。须弥座的束腰部分雕刻狮子滚绣球和牡丹花等图案，造型极为优美。……特别是须弥座四周栏杆与众不同，不用望柱和枋板式的栏杆组合，而是使用了较低的通连波涛云气纹图案的矮栏，使厚重的塔基，增加了轻巧之感。”释迦文佛塔的浮雕展示了宋代我国石雕艺术的精华。该塔的建筑结构也颇特殊，如瓜楞形倚柱的柱顶和补间铺作，其斗拱均作一杪一个下昂再加上一杪一个下昂的出四跳七铺作的形式，这只有敦煌榆林窟第16窟五代的壁画中的建筑才有。释迦文佛塔的人物浮雕中多有“密宗”的形象，为研究佛教密宗宋代还在东南沿海传播提供了实物的资料。塔身保存多处宋元古人的题记刻字和墨书，足见古人登临抒怀的旅游雅兴。广化寺虽几经兴衰，此塔却依旧如故，保存至今，不能不说是一个奇迹。1961年，此塔被列为首批省级重点文物保护单位，现已成为全国重点文物保护单位。
　　广化寺鼎盛时期，下辖10院120庵，檐楹相摩，轩宇层出，山门若市，香客如云。明代进土黄仲昭有诗曰：“一派禅房依涧转，数声清磬隔林闻。灵岩一百二十寺，多少楼台锁夕曛。”是当时南山广化寺盛况的写照。尔后几经兴废，至清乾隆年间仅存月峰寺院、普门庵。现在广化寺保存下来的一些主要建筑是清光绪十六年（1890年）依旧制重建的。八十年代初，由于海外华侨的热心捐助，广化寺进行了大规模的整修扩建，千年古刹一举重辉。1981年春节，中国佛教会会长、名书法家赵朴初来莆视察广化寺整修工程，亲笔题写了“庄严国土，利乐有情”八个遒劲大字，以及“万德庄严”匾额，为千年古刹增添光彩。
　　福建莆田广化寺广化寺现在占地总面积33公顷，建筑面积1.6万平方米，石砌围墙长达1公里。中轴线贯穿照壁、牌坊、山门、放生池、天王殿、大雄宝殿、法堂（上为藏经楼）、祖堂（上为卧佛殿）等，全长385米，由海拔25米逐渐升高至63米。两侧翼建有宽敞的百柱廊庑，把整个建筑群有机地联成一体。左厢依次为功德堂、溪声阁、水云乡、尊客堂、伽蓝殿、五观堂（上为库房）、钟楼等；右厢依次为般若堂、看山楼、方丈室、烟霞窟、净行堂、祖师殿、学戒堂、鼓楼等。左翼复建观音阁，右翼新建地藏殿。放生池两侧、钟鼓楼两翼，各建罗汉堂，供奉五百罗汉塑像。大雄宝殿建在高2.7米的基台上，为抬梁式殿堂结构，殿高22米，面积837平方米，雄伟庄严，为福建诸名刹之冠。殿内盘坐释迦佛、药师佛和阿陀佛三尊大佛，两侧台座排列十八罗汉。寺前迎面耸立着一座高大的牌坊，上书“南山广化寺”五个遒劲大字；内侧一面，书“莫向外求”四个大字，颇具禅意。进得山门，过放生池，拾级登上天王殿前平台，天王殿前有两座北宋治平二年（1065年）所建的石径幢，高约3米，其中一座刻有《佛顶尊胜陀罗尼经咒》，这是研究梵文汉译与本地方言关系的珍贵实物资料。