许昌西湖公园位于许昌市中心，劳动路以东，西大街以北，清虚街以西，建安大道以南，包括护城河水域西北段的小西湖。小西湖占地面积18万平方米，因其面积小于杭州西湖，风景又异常美丽，再加上宋时苏轼有诗赞“西湖虽小亦西子”，故得名小西湖。

许昌小西湖已有1800多年的历史，《永乐大典》称“天下西湖三十六，许州（许昌）西湖在其中”。1958年正式建西湖公园。古建筑德星亭、听水亭、读书亭、梅花堂等得以再现历史风采，小虹桥、烟波桥、聚星桥点缀其间，成了市民休闲的好场所。在第三次全国文物普查活动中，小西湖遗址被定为“不可移动文物”。 许昌小西湖源于东汉末年。当时因挖土筑城形成坑洼，后汇水成湖。据传，当年曹操“挟天子以令诸侯”时，就是将汉献帝囚禁在今许昌西湖湖畔。经历代扩建，到北宋时，社会经济繁荣，百姓在此植树插柳，种上藕莲，小西湖逐步成为中州有名的园林胜景。后来苏轼移官浙江杭州，致书州官赵德邻，建议改名小西湖，以区别于杭州西湖。清道光《许州志》载：“小西湖水源于陉山之泉，弯环盘折流行至此，蓄而聚焉，通连于州城之濠，前贤守是邦者，相其地形水势，因高而为亭台，因下而为池沼……其间有梅、有荷、有莲，花木相错，不能遍举。路虽系可以驰马，波虽浅可以泛舟，湖荷花，故称西湖莲舫，为许州十景之一。”据史料记载，隋唐时，小西湖已是碧水如镜，树木葱郁，溢彩泛舟，风景宜人。至宋代，更成为著名政治家、文学家欧阳修、范仲淹、司马光、苏轼等人的览胜、讲学之地。如欧阳修面对许州西湖春色，在《春日西湖寄谢法曹歌》中写道：“西湖春色归，春水绿与染。”司马光居小西湖13载，写成传世之作《资治通鉴》。范仲淹留下了赞美小西湖美景的诗作《西湖》。这些文人除了在这里吟诗著书外，还在湖中修建了不少别具一格的建筑。欧阳修在湖中修建了船形的“欧阁”；苏轼在“欧阁”之西修建了“长啸亭”，在湖中建有“读书亭”；韩愈建有“展江亭”等。文人的这些活动，极大地丰富了小西湖的文化内涵。