菏泽是中国的“牡丹之乡”，是目前世界上栽培历史最长、种植面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。菏泽牡丹栽培始于明代嘉庆年间，至今已有400多年的历史。全市牡丹种植面积达8万多亩，有9大色系，10大花型，1100个品种。曾多次在国内外花卉展评中获奖。在1999年昆明世博会上的110项花卉单项奖中，菏泽牡丹夺得81个奖项，充分显示了"菏泽牡丹甲天下"的实力。

4月16日上午9时，第23届菏泽国际牡丹文化旅游节开幕式暨游园仪式举行，开幕式节俭朴实，没有彩旗招展，没有锣鼓喧天，用时仅6分多钟。
省旅游局副巡视员周晓明宣布牡丹节开幕，市委常委、副市长张毓华致欢迎词，市人大常委会副主任汤建梅、市政协副主席何茂远出席开幕式。
张毓华在致辞中说，菏泽历史悠久，文化底蕴深厚，是著名的牡丹之都、书画之乡、戏曲之乡、武术之乡、民间艺术之乡。菏泽是一座以花城、水邑、林海为特色的平原森林城市，每年数十万国内外游客来菏泽观光旅游。菏泽通过整合“一都四乡”文化资源，挖掘整理各类非物质文化遗产，倾力打造内容丰富、特色鲜明的文化旅游产品，推出了系列具有浓郁鲁西南特色的地方文艺节目，让全市人民和广大游客既能欣赏到雍容华贵的牡丹，又能感受到多姿多彩的鲁西南文化。
简短的开幕式结束后，菏泽本土文艺界人士奉献了一场具有浓郁地方特色的公益演出，演出没有一名明星大腕。本报菏泽义工团成员“农民歌手”贾崇珍、“地摊姐”黄丽娟、“山东来哥”张瑞来、“玉米姐”潘海霞组成义工爱心组合，共同演唱了《牡丹之歌》；菏泽乡土文艺人才康广为和三名弟子共同表演了音乐快板《花城喜事》；菏泽老年大学的学员们表演了舞蹈《梦舞飞天》。地地道道的菏泽人，实实在在的菏泽情，让来自五湖四海的游客拍手叫好。
本届菏泽国际牡丹文化旅游节共策划了31项活动，其中由市政府主办的活动4项，另有27项活动由各县区及有关单位举办。这些活动包括2014（春季）中国菏泽投资贸易洽谈会，山东梆子现代戏《古城女人》、鲁西南鼓吹乐《唱大戏》等十艺节获奖作品展演，第十二届“牡丹杯”中国书画名家作品邀请展，菏泽地方民俗文化戏曲展演，戏曲票友大赛等活动。
目前，菏泽牡丹正处于盛花期，各大牡丹园迎来游客高峰。曹州牡丹园还采取搭建遮阳棚等措施延长牡丹花期，牡丹最佳观赏期将持续到本月下旬。