乾隆四十二年(1777年)，知县周尚亲在井陉县城东门内路北节孝祠旧址恢扩其地（新祠移建于城隍庙后），营修前后三进，房三十间，于是帷堂既定，疱舍有所，书院鼎新。颜其堂曰“见山”，榜其门匾额题“皆山书院”。

书院之名，始于唐代，宋代大兴。白鹿、石鼓、睢阳、岳麓号为四大书院。创办者一般选山林名胜之地为院址。不少有名学者讲学期间，以研习儒家经籍为主，间亦议论时政。
据史料记载，井陉县立学校始建于宋熙宁年间，原名“学宫”，校址在今天长中学。井陉书院，始建年代无考，有文字记载的惟明清两代。明嘉靖三十三年(1554年)知县苟文奎在学宫之东建“陉山书院”。隆庆三年(1569年)知县钟遐龄相继茸修，久而遂废。清康熙二十二年(1683年)知县周文煌在县城东三里文昌阁(即河东坡凌霄塔处)建“东壁书院”。康熙四十年(1701年)知县高熊征捐金50锾修葺东壁书院，落成后，颜其额曰“文昌书院”，名其堂曰“乐育堂”。乾隆四十二年(1777年)知县周尚亲因“文昌书院”距城三里，间以绵河，诸多不便，在县城东门内路北节孝祠旧址恢扩其地(新祠移建于城隍庙后)营修前后三进，房三十间，于是帷堂既定，疱舍有所，书院鼎新。颜其堂曰“见山”，榜其门匾额题“皆山书院”。

书院的主持人称“山长”(一般为书院的主讲者)。皆由知县聘请那些在当地有声望、有学识的绅士充任。教师则由“山长”延聘在籍的学行素著之举人或进士充任。
书院以儒家学说为教材，以“四书”、“五经”、诗赋、制艺为主要研习内容。学生称“生员”，亦称“诸生”、“秀才”。书院录取“秀才”名额由国家规定。清末，井陉全县每年录取文童15名、武童12名、禀生12名、增生12名。
书院的经费主要来自学田，到清同治十三年(1874年)，皆山书院实有学田四顷十六亩三分六厘。当时，约50亩地租供一个生员读书。

井陉书院几经兴废，历经沧桑，惟皆山书院保存完整。清光绪二十九年(1903年)知县欧阳绣之，奉令改书院为县立高等小学堂。三十年，知县谢鉴礼用书院存款及历次罚款积金，于书院后，扩建高等小学讲堂五楹，建配房20余间，作为学生寝室。辛亥革命后更名为县立高等小学校，为井陉县开办的第一所学校。解放后曾几度搬迁易名，井陉师范、井陉二中皆基于此院而益兴光大。后因县治迁至微水，更名为天长镇中学。

书院是明清两代井陉县的最高学府。据志载:明代井陉中进士8人，举人43人，贡生110人；清代中进士1人，举人20人，贡生145人。在明代孕育出柴本、毕莺、武金、霍鹏这些官至监察御史、都御史、副都御史的廉官，在清代又孕育出像霍叔瑾、许国壁，以孝廉官通政使，以武举封荣禄大夫的名吏。在近代涌现出傅汝凤、焦实斋、霍济光、梁恒昌、霍泰丰等名人志士。书院堪称井陉文化的发祥地、培养人才的摇篮。

在天长镇城内中学门口，正是放学时间，一大群风华正貌的少年笑闹着拥出门口，背后是朱漆大门、古色古香的皆山书院。
皆山书院始建于1777年，虽历经风雨，如今依然保存完好，砖木结构，青瓦屋顶，古朴美观。有许多房间如今做了教师的办公室和学生们的宿舍，依然可以居住。院中有1997年“皆山书院”220周年庆典时立的石碑。
皆山书院是井陉县的教育摇篮和文化发祥地，孕育了众多的栋梁英才，海内外文化名人霍济光、翟泰丰都曾是皆山弟子。

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