张掖，古称甘州，取“张国臂掖，以通西域”之意。自汉武帝设立河西四郡以来，张掖已有2000多年的历史。“甘肃省” 首字即起源于此。张掖是中华农耕文化发祥地之一，其农业生产活动最早可追溯到5000多年前的新石器时代末期，境内“东灰山遗址”是我国境内迄今发现的最早种植小麦、大麦和高粱的地区。深厚的文化积淀，为张掖赢得了全国历史文化名城和中国优秀旅游城市的荣誉。
张掖雄踞河西走廊中部，南枕青藏高原和祁连山脉，北依内蒙古高原和龙首、合黎二山，地势低平，形如盆地。天赐黑河穿境而过，两侧遍布湖泊湿地，形成了河西走廊独特而宝贵的禀赋资源。高空俯瞰，金张掖被一湾又一湾水域、一片又一片绿色湿地环绕和拥裹，是名副其实的“戈壁水乡、湿地之城”。张掖境内河流湿地、沼泽湿地、人工湿地多达316万亩，特别是城区北郊有保护完好的天然湿地3万多亩，是全国距离城市最近、规模最大、鸟类动植物极具特色的城市湿地。
据史料记载，明、清时期张掖城内水湖约占三分之一，城区东南西北均有湖泊环绕，清流潺潺，湖光山色，加之保留完好构建精巧的隋代木塔、明代钟鼓楼等大批历史文化古迹坐落其间，曾享有“一城山水、半城塔影，连片苇溪，遍地古刹”的盛名。“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，美妙的诗句生动地描绘了“金张掖”水乡泽国的美丽景色。
正是立足于这样的禀赋优势和文化传承，市委、市政府站在历史的新起点上，重新审视金张掖的“金色之光”，从新的视野和角度，深刻分析了张掖发展所处的方位和阶段，高度概括了张掖“生态安全屏障、立体交通枢纽、经济通道”的区域发展定位，明确提出了“顺应自然，建设生态张掖，塑造张掖新形象”的发展思路，适时作出了“坚持特色方向，走好三条路子，实施三大战略，推动科学发展”的总体部署，强调“举特色旗，打湿地牌，做水文章，立生态市”，全力组织实施中国黑河流域（张掖）湿地保护工程。保护黑河干流62万亩河流湿地，建设国家级自然保护区；保护城区北郊3万多亩天然湿地，建设张掖国家湿地公园和张掖国家城市湿地公园。依托黑河水资源和张掖国家湿地公园，以生态理念引领城市发展，全力打造生态特色突出、现代气息浓厚的城市新区。张掖人民彪炳史册的伟大实践，得到中央和省市的充分肯定。2009年11月，张掖黑河湿地国家级自然保护区通过国家评审；12月，张掖国家湿地公园被国家林业局确立为甘肃唯一的国家湿地公园建设试点；张掖国家城市湿地公园被国家住房和城乡建设部正式命名。
站在历史与现实的交汇点上，我们可以毫不夸张地说，是湿地，成就了张掖多姿多彩的美丽风光；是湿地，养育了勤劳朴实的张掖人民；是湿地，孕育了张掖“丝路明珠”的灿烂文化；是湿地，谱写了“金张掖”的传世美誉；也是湿地，铸就了“金张掖”的“金”字招牌。因此，保护湿地就是保护黑河母亲河，保护黑河就是保护祁连山生态屏障，保护祁连山生态屏障就是保护伟大祖国西部的生态安全。这不仅成为张掖各级党委、政府的共识，更上升为一种责任和使命。
翻开地图，我们不难看出，张掖位于古“丝绸之路”南北两线和“居延古道”交汇点，是千里河西走廊的咽喉，自古以来，就是商贾重镇和兵家必争之地。如今，连霍高速贯通全境，兰新铁路第二双线、军民合用机场等重大交通基础设施项目正在加紧建设，国家交通运输部已将张掖列为179个重点交通枢纽之一。届时，张掖将打破自古河西交通东西单项瓶颈的格局，西出新疆，南连青海，北接内蒙古，东连兰州的陆空立体交通枢纽即将形成，张掖交通枢纽的位置将更为凸显。
“不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有林泉之致”。古人的居住理想，如今在张掖正在由蓝图变为现实。2008年12月31日，占地面积26.4平方公里的张掖滨河新区正式开工建设。张掖滨河新区傍黑河相生，依湿地而建，将形成与主城区文化旅游资源相互补充，与湿地恢复与保护互动发展的新格局，全力打造彰显张掖生态特色的“窗口”和现代化文明成果的“会客厅”，创建西部最适宜人居的城市环境。目前，新区投资4亿多元，完成一期建设任务，正在加紧实施二期建设，已建成滨河大道、滨湖路、水韵街、西三环路、火塔路、临泽北路等主干道20多公里，路网框架基本形成；已建成水源涵养工程人工湖总蓄水量350万立方米，形成2300亩的大水面景观，成为城市的特大“加湿器”和北郊湿地重要的水源补给站；已建成一、二期绿化景观工程，完成绿化面积2400亩，栽植各类苗木140万株，初步展现出林木环绕、鲜花掩映的生态美景。集行政办公、商务会展、教育科研、生态居住、餐饮娱乐、旅游休闲为一体的城市新区已具雏形，“西部内陆水都之城、金张掖威尼斯风情小镇”即将呈现在世人面前。未来的张掖滨河新区，将是一个自然生态、文化生态、经济生态更加优美的现代化山水园林，将是一个古朴风格与现代气息紧密结合、时尚元素与生态特色鲜明的城市新区。
今日的张掖，滨河新区与文化古城和谐共生，亚洲室内最大卧佛与天然湿地交相辉映，草原森林与祁连冰川相伴相依。七彩丹霞，奇绝艳丽；皇家马场，闻名遐迩；戈壁湿地，神韵宜人。这里，有高山雪岭、冰川峡谷、原始森林、广袤草原供你激情体验，有佛寺塔影、泉湖流光、英烈足迹、人文遗迹待你清新品读。丰富的旅游资源，令中外游客神往。张掖正在成为西部最具魅力和发展潜力、最宜人居和最宜人游的新型生态城市。
深厚的历史文化，独特的地理优势，神奇的自然景观，广阔的发展前景，使金张掖再度成为全国关注的焦点，成为吸引项目投资、聚集生产要素、配置资源的创业热土，吸引着越来越多的人前来投资兴业、旅游观光。张掖，正以开放、文明、大气磅礴的姿态，向“生态文明大市、现代农业大市、通道经济特色市、民族团结进步市”阔步前行。