鳌头塔,俗称飞水塔。相传,滨江河口与北江交汇处,有一条凶恶的鳌鱼经常吞噬过往船只,严重影响了清远城和滨江人民的生计,于是,地方乡绅集资在西岸建造了一座塔,以镇住鳌头,令它动弹不得,故称为“鳌头塔”。
鳌头塔坐落在清新县回澜飞水口的西岸,高29.7米,共九层,为八面楼阁式,每面宽3.4米,建筑面积55.8平方米。砖砌,五平列狗牙砖出檐,下塑花纹,第二层刻有“高占鳌头”四字。始建于明万历十三年(1585年),由永州通判钟于田倡建。
为了营造歌舞升平的喜庆气氛,清远知县于同治元年出榜重新评定清远新的“名胜八景”,文人墨客踊跃参与。经过评选,清远地域标志鳌头塔以“鳌塔晴烟”荣登榜首,其余七景是:松岗听雨、凤台朝旭、仙源飞瀑、笔架看云、峡口春帆、古寺晚钟、犀潭印月。因为新八景是在咸丰至同治年间评定,故史称“咸同八景”,今人一般称之为“清远旧八景”,以区别于2003年评定的“清远八景”。
咸丰七年(1857年),由洪秀全领导的太平天国运动如火如荼,各地贫民相继起义,鳌头塔作为清远城防前沿阵地,战况尤为惨烈,战争给人们带来了深重灾难,也给鳌头塔给予毁灭性打击。
同治元年(1862年),为庆祝清远城的“光复”,清远知县动用公款重修鳌头塔,最新的一次重修是在2008年9月,尽管经过多次“修补”, 至今这座依然朴实亮丽、雄踞江岸的宝塔再向世人展示独占其鳌头的风采。
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