杭州西湖是世界文化遗产，首批国家重点风景名胜区，首批全国文明风景旅游区示范点，中国十大名胜古迹、中国主要的观赏性淡水湖泊之一，在中国的历史文化和风景名胜中占有重要地位。

  西湖是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，断桥、苏堤漫步、白堤等。

  西湖，又名西子湖，以秀丽的湖光山色和众多的名胜古迹而成为闻名中外的旅游胜地。西湖凭借着上千年的历史积淀所蕴育出的特有江南风韵和大量杰出的文化景观而入选世界文化遗产，这同时也是现今世界遗产名录中少数几个、中国唯一一处湖泊类文化遗产。出现于人民币壹圆纸币背面的三潭印月景观，体现着西湖在中国悠久文化中重要的地位。

  杭州西湖是一处以秀丽清雅的湖光山色，璀璨丰蕴的文物古迹和文化艺术交融一体的国家级风景名胜区。她以秀丽的西湖为中心，三面云山，中涵碧水，面积60平方公里，其中湖面为5.68平方公里。沿湖地带绿荫环抱，山色葱茏，画桥烟柳，云树笼纱，逶迤群山之间，林泉秀美，溪涧幽深。90多处各具特色的公园、风景点中，有三秋桂子、六桥烟柳、九里云松、十里荷花，更有著名的“西湖十景”以及二十一世纪初相继建成开放的十多处各具特色的新景点，将西湖连缀成了色彩斑斓的大花环，使其春夏秋冬各有景色，晴雨风雪各有情致。西湖形态为近于等轴的多边形，湖面被孤山及苏堤、白堤两条人工堤分割为5个子湖区，子湖区间由桥孔连通，各部分的湖水不能充分掺混，造成各湖区水质差异，大部分径流补给先进入西侧3个子湖区，再进入外西湖；湖水总面积5.593平方千米，总容积1102万立方米，平均水深1.97 米；西湖底质是一种有机质含量特别高的湖沼相沉积，属于粉砂质粘土或粉砂质亚粘土，最上层皆为藻骸腐泥层（黑色有机质粘土），中层泥炭层或沼泽土，最下层为基底粉砂层；入湖河流部是短小的溪涧，主要补水河流为金沙涧、龙泓涧和长桥溪泄流。