读过《水浒传》的人，大概都还记得第42回的情节吧？宋江欲接老父上梁山，不料被官兵知觉，仓皇中逃进还道村玄女庙。玄女娘娘显灵，不仅救了宋江一命，还送他三卷天书，让他替天行道。
相传九天玄女是王母娘娘手下掌管兵法大权的仙女，是一位惩恶扬善的“正义之神”，有关她的传说在古典小说中大量出现，全国各地也有多处建起祠庙宫殿将她供奉。而在古城襄阳，想要一睹九天玄女的芳容，了解玄女娘娘的美好传说却只需举步之劳，因为这里拥有一个得天独厚的去处——九天玄女娘娘洞。
     襄阳九天娘娘洞位于襄阳古隆中西10公里青山山腰，海拔200多米，为石灰岩溶洞。此洞达300余万年，号称“中原第一洞”。据传说，九天娘娘洞是九天娘娘修炼成仙的地方，故而得名。目前还有美国、日本、新加坡等国游客慕名而来，年接待中外游客30余万人次。该洞穴之大、之长、之奇在中外洞穴中极其罕见。
      九天娘娘洞是一个天然溶洞，洞内景点别致，美不胜收。据考古专家、历史学家实地考察鉴定，该洞的自然形成已有1000多万年的历史。能供游人观赏的游路约3180米。洞中钟乳石帘低垂、石幔如幛、石龙、石象、石马、石猴，不看不像，越看越像，妙趣横生，目不暇接。
      该溶洞全长3188米，可容数万人聚会，气势恢宏，以“洞幽”、“景奇”、“水圣”、“气灵”的特点，名震中原。该洞分主洞、主支洞和支洞三大部分。溶洞泉水滴落，漫流成溪，形成一个个小潭，有时形成一个个小瀑布，泉水碧波荡漾，轻弹细唱，柔情回肠。洞顶石乳、冰凌悬挂，玲珑剔透，有的似狮子、猛虎、玉兔......，壁洞大齿倒挂，七彩斑斓，美不胜收，令人惊叹不已，洞愈深愈奇。
      洞内有38个景点，千姿百态：九天娘娘、尉迟公、薜仁贵等，雍容自若，形态逼真；白虎鞭，穿云箭等兵器锋芒毕露。雄狮、神龟、金蛙等各类动物栩栩如生；楼上楼（洞上洞）、层层叠，洞中洞、洞连洞、洞串洞、形成洞林。洞外新建九天玄女庙、牌坊、情侣湖，与洞内景点相呼应，是一处非常有特色的景致。
     据传说，此洞是九天娘娘修炼过的地方，九天娘娘是王母娘娘手下掌管兵法大权的仙女，是一位惩恶扬善传授兵法的女神，曾在此洞传兵器、兵书于薛仁贵大元帅，使大元帅薛仁贵在以后的作战中百战不殆。
      九天娘娘洞有许多具有传奇色彩的传说。有一年，唐朝将领薛仁贵因受奸臣张士贵的迫害，只身钻入九天娘娘洞中探地穴，一人在洞中走着走着，忽然发现洞顶冒来一股热气腾腾的青烟。薛仁贵顺着青烟朝前走了一段，发现一口大锅上摞着三层蒸笼。他揭开蒸笼一看，哇，笼里是用麦面做的蒸馍，好大好大啊！薛仁贵再定睛一看，这麦面馍做的好奇怪，九个站着的像牛，两个卧着的像虎。饿得饥肠辘辘的薛仁贵顾不得考虑许多，他先吃掉了九个“牛馍”，接着又吃掉了两个“虎馍”。吃掉这九牛二虎的蒸馍后，他就有了九牛二虎之力。薛仁贵在九天娘娘洞得了神力以后，立下了许多战功，但奸臣张士贵却让自己的女婿何宗宪把战功窃到自己名下，冒领了本应属于薛仁贵的奖赏。就是这，野心勃勃的张士贵仍不甘心，还想杀掉薛仁贵，以绝后患。薛仁贵被迫无奈，只好远走高飞。张士贵派出人马，兵分四路，随后追杀，一直追到襄阳一带。后来，张士贵阴谋败露，大唐皇帝李世民知道后，传下圣旨，判处张士贵死刑，并派尉迟公监斩。瞧，九天娘娘洞中就有一处景点，就是尉迟公斩杀张士贵的除奸台。
      从已知的资料看，历史上九天玄女洞曾有过一些开发活动。据说在现存的一块残碑上，镌刻有清朝光绪年间当地人捐资开发娘娘洞的事迹和捐资人的名单；民国时期修建的娘娘庙遗址尚存，当地的老人还能清楚地说出庙宇的规模和形态；有关薛仁贵被玄女娘娘搭救的故事，也世代在青山村流传。上世纪九十年代中期之后，九天玄女洞得到一定程度的开发并一度对外开放，尽管洞内如诗如画的美景吸引了不少游客，但是由于投资能力有限，开发力度不足，难以达到预期的旅游效果。
     2010年9月，湖北九九天颐旅游投资股份有限公司正式与襄阳市政府签约，投资兴建九天玄女文化生态旅游区。从此，这个沉寂了1700万年的天然溶洞进入开发建设的快车道，成为襄阳市民们关注的热点。
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