古谯楼坐落于福建莆田市区中心文献路中段。宋太平兴国八年（公元893年），兴化军知军段鹏初建，作为子城城门和门楼。绍兴六年（1136年）因火灾焚毁，知军刘登重建，并置更鼓刻漏于其上，故称鼓楼。明嘉靖四十一年（1562年），因倭寇骚乱，又被焚毁。至隆庆五年（1571年）才重建，分守阴武卿书匾“壶兰雄镇”。现存古谯楼建筑物是清康熙五十六年（1717年）修建。嘉庆八年（1803年）重修的。

古谯楼为三层，平面长方形，长约50米，高约25米，底层基台石砌，保持宋代城阙形制，中开门洞，门上嵌“古谯楼”石额，马夔陛书；基台东西端突出成“凹 ”字形。二层楼阁为木质结构，重檐歇山造。面阔七间，进深五间，斗拱 宏大，部分结构尚保留明末清初遗迹。三层周围有回廊，置砖石花式围栏；二、三层共有100根木柱。这是福建仅存的一座鼓楼，也是国内现存最完整的鼓楼之一，莆田人常把她当作“兴化府”的象征。现为福建省重点文物保护单位。

  古谯楼创建于北宋太平兴国八年(983)，以漕运使杨克让奏请军治从游洋迁至莆田时知军段鹏所建。楼本为内城附在城垣上的月城(即子城)的城门楼，宋绍兴六年(1136)焚于火，知军刘登于城台上重建层楼，置更鼓刻漏于其上。明嘉靖年间(1522～1566)楼焚于倭乱，明隆庆五年(1571)郡守陈武卿重建时匾曰：壶兰雄镇。清康熙九年(1670)知府慕大颜重建，三十一年复火焚；清康熙五十六年(1717)清知府卞永嘉重建，时于楼门洞南面的门额上画坎卦之象以制火；清嘉庆八年间(1803)知府马夔陛重修并书门额。今楼上还镶有一通嘉庆重修“天一楼”记的碑刻。“天一楼”为清代古谯楼的又一别称。
楼的后面原是北宋初尚书陈靖的宅第，后捐为莆田县都巡检廨，军治迁至莆田后，这里先后是宋代军署、州署、元代路署、明代府署，又易为明清卫署的所在地。署中有地方长官办公的正厅，正厅东有宋进士题名处的“桂籍堂”，小厅东有“清心堂”。宋代谯门内之东有回车院，是郡守任满寓居之处，宋绍兴十七年(1147)改为签厅。谯门之西，宋绍兴九年(1139)知军孙荩重建有中门，谯楼下之左、曾建有宣诏亭，谯楼下之右，曾建有班春亭，谯楼外的宣化坊之南，曾建有手诏亭。因此，原为子城城门楼的古谯楼，是历史上莆田作为八闽行政区之一的见证。
据载，宋绍兴六年(1136)在城台上就是依旧制重建的层楼。自汉至南北朝，各地城门楼多为二层或三层。隋代洛阳则天城门楼为二层。自唐至元，城门楼都是单层的。古代谯楼下部柱身很高，顶上仅小楼以备登临、了望、警戒之用。故莆田市谯楼实为城门楼旧制，又有唐前城门楼遗风。

古谯楼的造型颇具地方特色。屋顶采用中段高，两侧低的三段式坡屋顶。由于采用调节椽板在屋脊一端的高度的手法，使整体屋面形成优美的中凹曲面。上层山墙外出廊檐成为歇山顶，提高了建筑等级，造型也美。由于上、下两重檐之间的外圈是用小尺度的廊柱、栏杆石，给人外观上宛如完整的一层楼的感觉，夸大了上层建筑的外观尺度，显得更加高大壮观。而上层南面外廊石栏杆，以间为单位向外拱出，正与城台南墙拱出的弧形上下呼应，亦显出造型艺术的匠心所在。

坐落朝向

古谯楼的坐落朝向与昔日整座城市的坐落朝向相同，在生态、自然环境的科学讲求上是一致的，这是古代堪舆中科学合理成份在建楼选址朝向上的运用。清代知府马夔陛在其登楼记中赞叹：“暇日与诸君登楼而揽莆阳之形胜，壶公、九华、木兰、寿溪环拱映带，山川之秀洵甲闽中矣，将谓宋明以来跻显官，掇巍科者比肩林立，皆地效其灵，无关人事，其信然欤!”

先人喜用灾祥说来叙说人事和自然的天人关系。南宋莆人李俊甫《莆阳比事》中的《青衣告梦、紫气呈祥》条中载“绍兴丁巳秋试揭榜，谯楼有紫气光焰亘天，人异之。明年擢第十有六人，状元黄公度，亚魁陈俊卿，参政龚茂良，果符前兆。”这段文字，把宋代莆田的人杰与地灵之兆相联系，足见莆田的标志性建筑古谯楼，在当时人们心目中的地位。