盐城因“满城皆盐场”而得名，至今已有2100多年历史，境内海盐遗迹众多。它东临黄海，有着582公里长的海岸线，沿海滩涂广阔，多达45万多公顷，占全国滩涂面积的1/5。今天，盐城仍是中国重要的海盐生产基地之一。

　　因为盐，盐城成为“海盐文化”的代表城市。从古至今，这片宽广的盐阜大地一直生机盎然，《后汉书》中以“东楚有海盐之饶”形容这里产盐之盛。时至今日，从盐城各地考古挖掘出的与盐有关的遗迹、古碑刻文物多达上千件，包括古遗址、古墓葬、古建筑、桥、堰、闸等。

　　更有意思的是，盐城各地的地名也大多与盐有关，仓、团、盘、滩、垛、荡等字眼充斥在乡镇、街道等的名称中。有学者认为，“海盐文化”从本质上说是一种开放式的地域文化，盐城的历史就是一部海盐文化的发展史，盐城的经济、政治、文化等无不深深打上了海盐的烙印。

　　盐城的海盐文化随处可见，首先体现于当地大量神话传说都与海、盐相关。这些关于海盐起源和海盐开发利用的神话传说，用丰富的想象、夸张的手法记述着海盐业发展的历史，也展示着劳动者勤劳勇敢的品德和不屈不挠的精神。其次，当地的淮剧和“十八团”杂技也是海盐催生出来的文化硕果。以“十八团”杂技为例，其发源于盐城建湖，这里古代靠近大海，滩涂遍布，盐业生产发达。“十八团”就是这一带的18个盐业生产基地。后来，随着滩涂的扩张，海岸线不断向外推移，建湖地区远离了海岸，失去了盐业生产的必备条件。物质匮乏和生活窘迫，使生活在这里的人们被迫卖艺谋生，于是杂技便在这里出现并在一代代建湖人手中不断发展壮大。虽然盐场不见了，但“团”这个盐业建制被保留下来，逐渐形成了18个自然村落，大部分人以杂技为生，因此统称“十八团”。这批老艺人走遍天下，“十八团”杂技成为我国杂技界响当当的品牌。

　　除了盐，勤劳智慧的盐城人民还从大海中找到了另一种宝贝——芦苇，这种原本被当做柴草烧掉，或是烂在海水里的植物，如今已为盐城射阳县合德镇桃园村村民带来了富裕的生活。这个不起眼的村庄，还走出一位“全国创业之星”——江苏桃园家饰有限公司总经理戴元军。这位土生土长的“海的儿子”，带领乡亲们组建了芦苇编织农民专业合作社，以芦苇、蒲草、三角草、黄草、秋华草为原料，生产富有文化元素的芦苇工艺品、高档草编墙纸、窗帘等各种家居饰品，实现了全民创业、点“草”成金。现如今，他们的产品远销欧美、东南亚等几十个国家和地区，年销售额达1亿多元。