沙湖旅游区原是银川平原西大滩的一片碟形洼地，早在公元407年就有了屯垦戍边的记录。在1952年,中国人民解放军农建一师5804名官兵,来到西大滩这块土地上,他们头顶蓝天,脚踏实地,艰苦创业,在这片“冬天白茫茫，夏天水汪汪，风吹石头跑，遍地不长草”的盐碱白僵地上开荒造田,兴修水利,建屋造房,植树造林,终于创建了一个初具规模的国营前进农场,是创建较早的国营农场之一，并有着深厚的军垦文化,而在沙湖景区工作的员工有80%以上是老军垦的后代,他们继承和发扬着农垦精神,努力把自己的家乡建设的更加美丽富饶！
沙湖在未开发旅游之前，一直作为前进农场的一个鱼湖！1989年开始开发建设，1990年正式开始接待游客。在政府和各界同仁的帮助下，沙湖就象襁褓中婴儿健壮的成长！94年被国家旅游局评为“全国35个王牌旅游景点之一”。2007年被国家旅游局评为全国首批5A级景区！2013年又荣获CCTV“中国十大魅力湿地”称号。
国际沙雕园于2002年8月11日正式开园，是历届沙湖国际沙雕大赛的比赛场地，来自美国、法国、俄罗斯等多国沙雕高手在这里共同竞技。至今沙湖已经成功举行了十届沙雕大赛，成就了许多国内外沙雕选手。用不可能雕刻的材料进行雕刻，其本身就让人感到吃惊，而将“散沙一盘”的细沙雕刻成不同的形状、不同的造型并且气势宏大的作品，更让人感到不可思议。
位于南沙滩的毛泽东像章馆内陈列着由收藏家杨维福收藏的20万枚毛泽东像章精品，和“文化大革命”期间全国29个省、市、自治区制造的金、银、铜、铁、铝、木等30多种材质像章，以及系列像章和专题像章等。毛泽东像章是中国像章艺术的精华，是世界徽章艺术瑰宝，被称为世界第九大奇迹。