南寺唐塔,原名慧彻寺舍利宝塔,[2]建于唐太宗贞观元年(公元六二七年)。此已经有一千三百年的历史,比唐高宗永微三年修建的西安慈恩寺大雁塔,早二十五年,比唐中宗景龙元年修建的西安安荐福寺小雁塔,还要早整整八十年。为我省唐塔中建造较早的一座,塔址在城内西南角慧彻寺(今蒲城中学)。
为方形密檐式空心砖塔,是由楼阁式的木塔向砖石结构发展时完美演变的典型代表,是完全用砖依照木结构的形式在塔的外表做出每一层的出檐、横梁、方柱、斗拱、墙体与门窗,外形上则塔檐紧密相连,层层重叠,各层之间的距离很短,几乎看不出檐层,第一、二、三级迭涩出檐多至15层,因而以“密檐式”砖塔命名。自塔第二级至第六级,每级均有对开券门两个,方向互相交错,塔缝为糯米汁粘结,结实牢固且美观,各塔层之间均有棂窗,雕兽等,精巧独特,雄伟壮观。
该塔原有十一层,现仅存十层,高三十六米,塔第一级南面开有券门,内有唐代石佛立像一尊(缺头与手),第二级北面中嵌石碑一方,上面刻有“诸佛舍利宝塔”六字,塔内原设木梯可登顶,早年已毁。塔上原挂有若干塔铃,遇风吹会发出悦耳的声音,一则可以用来惊走飞鸟,起到保护建筑的作用,二则有装饰塔体的美观作用。
整个塔体造型精美无比,挺拔秀丽,色调简洁明快,设计科学,构造完美、砖工精致,表现出较高的砖饰面技术,基座和塔身比例协调,匀称稳重,曲线流畅,不但加强了结构的整体性,创造了优美的整体轮廓,也达到了高耸向上的艺术效果,堪称艺术和结构的完美结合,以至于经历多次地震仍然安然无恙。塔建成后据县志记载在明嘉靖三十四年十二月地震时,塔身有所裂缝,但总体仍岿然不动。1953年重修,塔内恢复了三层楼梯。