河下古镇位于江苏省淮安市淮安区西北隅，古邗沟入淮处的古末口，曾名北辰镇，是淮安历史文化名城的核心保护区之一。这里曾诞生巾帼英雄梁红玉、大文学家吴承恩等历史名人。明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称，文化底蕴十分深厚。
明清时，河下是淮北盐集散地，淮北盐运分司曾设在这里，并有很多盐商在这里业盐。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。因运河而兴，因运河而衰。河下古镇鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。运河经济时代的中国，淮安与扬州、苏州、杭州成为都市繁华的典范，并称“淮扬苏杭”。作为南船北马的交通中枢，淮安鼎盛一时。
河下历代皆有名人：秦汉时有军事家韩信，文学家枚乘、枚皋父子，唐代有诗人赵嘏，宋代有抗金巾帼英雄梁红玉，明代有文学家《西游记》作者吴承恩、抗倭状元沈坤，清代有朴学大师阎若璩，考据学者吴玉，名翰林程晋芳，温病医学家吴鞠通，数学家骆腾凤，长篇弹词《笔生花》作者邱心如，围棋国手梁魏今，道光皇帝御先生官居礼部尚书、都御史汪廷珍等。
明末清初，山西、陕西、安徽、江西、福建等省大批商人，纷纷来淮投足盐业，并逐渐定居淮安。到了乾嘉时期，生意鼎盛，商人日益增多，为了联络乡谊，进行商业竞争，他们建立了很多会馆。新安会馆在周宣灵王庙同善堂（今为新安小学旧址）、福建会馆在福建庵（今莲花新村北），镇江会馆在北角楼（今存），山西定阳会馆在竹巷，宁波人的四明会馆在湖嘴街，江宁会馆在中街（今存），江西会馆在西门外运河边。河下北部窑沟，当年盐业兴盛时，居民专门从事搬运食盐。据乾隆《山阳县志》记载，“食力之家不下数千户，东西相距二十里。”明清两代这里曾出过67名进士、123名举人、12名翰林，有“进士之乡”之称，文化底蕴十分深厚。明清时，河下是淮北盐集散地，淮北盐运分司曾设在这里，并有很多盐商在这里业盐。同时，由于清江督造船厂设于清江浦，河下还是漕船零部件配套加工基地。河下是典型的因运而兴，因运而衰的千年古镇，鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。清末，由于淮北盐的集散中心移至王家营的西坝，漕粮由河运改为海运等原因，河下逐渐败落。古镇现为国家重点文保单位京杭大运河文物遗存。由于历史悠久，处于南北交往的中心地位，这里形成了独特的饮食文化，是淮扬菜的重要发源地之一，如文楼蟹黄汤包、长鱼宴等。
河下有六大特色：文化重镇，军事重镇，盐商重镇，中医重镇（山阳医学的发源地），美食重镇（淮扬菜的发源地）还有佛学文化。建议有关部门景点应向这五方面发展建立。
1. 文化重镇：河下已建成吴承恩故居和猴王世家陈列馆，还计划建状元楼。笔者建议应在河下筹建一个“河下进士陈列馆”，如果该馆能建成，在全国还是首家。也凸出河下是全国进士第一镇。
2. 军事重镇：已建成韩信钓鱼台和漂母祠，左宝贵墓。计划恢复有状元楼，梁红玉祠和公园，左宝贵祠堂，程公桥。笔者还建议建二帝阁，市河桥（建议从河下古镇牌坊市河向东挑到文具厂大门东引水入护城河，在二帝阁对直建市河桥），藏兵洞口遗址，新城西门口城墙遗址，玛长安故居（玛继宗祖父）等。
3. 盐商重镇：已建成“两淮批验盐引所”，计划复建有程公桥。笔者还建议恢复“殷家码头”，“松竹草堂”，汪氏大院等一些会馆遗址。即可说明明清时期河下盐商在国内地位。
4. 中医重镇（山阳医学的发源地）：已建好吴鞠通中医馆，对许氏中医老宅挂牌保护。如能在吴鞠通纪念馆再建一个“山阳医学陈列馆”，“河下历代名中医陈列室”，在大门两旁开个国医堂诊所和药店，并对汪氏大院（汪筱川老宅），章湘侯老宅，谭继安老宅，玛继宗老宅进行保护，那就更有特色。
5. 美食重镇（淮扬菜的发源地）：河下是淮扬名菜第一镇，历代是个消费古镇，富人多，食客多。所以厨艺大师就发明了各种菜肴来满足富人的要求。如文楼蟹黄汤包，文楼涨蛋，宴乐的长鱼席，河下篆香楼的玉兰片等，其中长鱼席花样就有108样而名扬海内外，近二年已对文楼进行了修复扩建。笔者建议在文楼旁建个“淮扬菜陈列馆”，在湖嘴大街或茶巷或估衣街再建个专门做河下最出名“长鱼席”的菜馆。同时也建议多开些地方特色小吃，即可吸引本城区食客，也可使外地游客尝尝淮安特色小吃。
6.佛学文化（闻思寺），原名通源寺，大悲庵。闻思寺始建于唐代末期，襟河面湖(城西管家湖，亦名西湖)，烟波浩渺，鸟语花香，诗情画意，环境幽美。历经宋、元、明、清，由于水患兵灾，其间几兴几衰。宋时僧人兰盂重新修建，定寺名为大悲庵，清规戒律甚严。元、明时期由于黄河多次泛滥，大悲庵数次被洪水淹没，到了清初，寺貌才逐渐恢复如初。清康熙四十四年(1705年)玄烨再次下江南巡视，途经淮安府河下镇，钦赐寺名为“闻思寺”。
河下是楚州古城保存最完好的历史街区，至今整个街区仍保持着明全国重点文物保护单位——河下古镇。清时的建筑风格，80%以上的民居系民国以前的砖木结构，清代以前的建筑占70%以上，石板路面占90%，历史风貌基本保存完好。具有代表性的街、巷、桥有：湖嘴大街、估衣街、花巷、茶巷、罗家桥等。河下镇内还有一批文物保护单位和一批古迹保存完好。主要指吴承恩故居、左忠壮公祠、清真寺古文楼等。另有一批保存较完好的明清风格的名人故居和传统民居及会馆，如汪廷珍故居、吴鞠通故居、夏曰瑚宅等。当年的私人园林大都已毁。
经过全力打造，河下古镇“一河二街五景”已初具规模。以园林景点、西游记大舞台、梁红玉祠等组成的河下北入口4万平方米古典园林式建筑群建设工程已进入最后冲刺阶段。河下古镇基本具备了向外推介的条件。楚州区委决定，再用近两个月的时间，把这里初步打造成古典与现代经典对话、灯光与桨影相映成趣、文化与产业完美结合的具有独特个性特征的淮安版的“夫子庙”、“周庄”，2011年4月上旬河下古镇全面对外开放。2011年11月河下古镇吴承恩故居获批国家3A级旅游景区。吴承恩故居是目前国内唯一综合展示西游记文化和纪念吴承恩的场所。整个景区由吴承恩故居主体、美猴王世家艺术馆、吴承恩生平陈列厅三部分组成，占地15000平米，建筑面积3500平米。
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