繁塔位于古城开封东南古繁台，建于北宋开宝七年（974年），原名兴慈塔，因其建于北宋皇家寺院天清寺内，又名天清寺塔；又因其兴建于繁台之上，俗称繁塔。是开封地区兴建的第一座佛塔，也是开封地区现存最古老的建筑之一，为四角形佛塔向八角形佛塔过渡的典型。是中国全国重点文物保护单位，现由开封市延庆观繁塔文管所管理。

五代后梁高祖朱温曾在台上阅武，所以曾有一个时期叫高台为讲武台。后周显德二年（955年）曾在台上兴建寺院，落成之日，恰巧是周世宗柴荣的生辰“天清节”，为了作柴荣的功德院，便给寺取名天清寺。公元960年赵匡胤发动陈桥兵变，将后周的末代皇帝周恭帝从皇宫赶出后，曾逃到天清寺避难住了一段时间。
北宋时期，天清寺的名声很大，与当时的相国寺、开宝寺、太平兴国寺并称为京都四大名寺
据北宋王瓘写的《北道刊误志》记载，宋开宝年间（968至975年），重修天清寺时，同时在寺内兴建了一座砖塔，名为兴慈塔，也称天清寺塔，因其坐落在繁台上，故俗称繁塔。繁塔的兴建与铁塔不同、铁塔是北宋政府出钱修建的，所以建得很快。繁塔是由当时的官僚倡导，从民间募集资金修建的，所以建得时间很长。现存繁塔里面洞壁上镶嵌石刻中有建塔捐献过钱财和实物者的姓名和年月。石刻题记表明，宋太平兴国三年（978年），繁塔才建起一个高高的塔基，到太平兴国七年（982年），甚至到宋淳化元年（990年），还不断有人向建塔工程捐献钱物。根据塔内碑刻内容推测，繁塔大约筹建于开宝中期，竣工于宋淳化元年（990年）以后。从筹建到竣工前后经历了20多年。繁塔是等边六角形宝塔，原塔高九层，是当时开封最高的塔，这比著名的开封铁塔高得多，至今开封流传着铁塔与繁塔对比的说法：“铁塔高，铁塔高，铁塔只到繁塔腰”。元末天清寺毁于兵火，九层繁塔因雷击遭到部分损毁。
明洪武十六年（1384年），僧人胜安在天清寺南前楼废址上兴建佛殿，因寺前有国相门，故取名国相寺。洪武十九年（1386年）又在天清寺原址上复建新寺，仍复原名天清寺。同时，僧人胜安、圆真等在寺西北白云阁废址上建寺，名为白云寺，国相寺、天清寺、白云寺在繁台上南北排列。明朝末年，黄河水淹开封，三寺淹毁，和尚散离。清朝初年，僧人桂山和尚带领门徒去山西五台山朝拜。途经开封时在繁塔门洞里居住数年，后来他依靠河南巡抚张自德的力量，在繁台上又重建一座寺院，名为国相寺，新寺规模宏大，大门向南，寺殿数进，内有钟鼓二楼，正殿之后为繁塔。[1]
清道光二十一年（1841年），黄河决口，寺毁塔存。
抗日战争中，繁塔经受了战火的洗礼，如今塔身内还存有一颗日军的炸弹。到解放初期，繁塔竟成了无人管理、随意登攀的“废弃物”。
1982年，繁塔开始大修，按照整旧如旧的原则，使繁塔获得了新生。最后全塔仅替换佛砖374块、花边砖173块，最大限度地保留了原塔的真迹。
1984年9月18日，繁塔地宫被发掘