很早以前，盐城东面还是一望无垠的大海滩，盐业生产十分兴旺，盐场连片，盐灶星如棋布。但交通不便，生产出来的盐，靠人肩挑背扛运到盐城，再从盐城水运到扬州等地销售。时任盐城监的王县丞，便召集盐商计议，决定由盐商集资出钱，监署负责施工，在海滩上开挖一条南北向的河道，连贯每个盐场，以便用船运盐到盐城。因该河贯串各个盐场，于是定河名为串场河。

经过勘察放钱，筹集钱粮，招募民伕，工程如期开工了。料想不到的是，海滩上开河，地质复杂，流沙、淤泥、鸡骨土、贝壳层、患工不断、工程进展缓慢。加之，海潮漫灌、卤气侵袭、饮水困难、民伕怨声载道，士气低落，有的甚至开了小差，逃之夭夭。这可急坏了王县丞，眼看工期在即，难以交差。王县丞有一女儿，人称王三小姐，生得聪明美丽，琴棋书画，无一不精。她认为工程进展缓慢，主要是民伕情绪低落，士气不振，主动要求到工地慰问民伕，鼓舞人心。于是，王三小姐天天到工地巡回演唱。王三小姐天生丽质，歌声甜美，加之唱的多是地方小调，民伕为她的芳容所震慑，为她的歌声所倾倒，一时群情激奋，士气高昂，挖河浑身是劲，工程进度神速，终于如期竣工。

那时候，封建礼教盛行，王三小姐此举触怒了家庭中的族长和众族人，纷纷指责王三小姐，不守闺训，出乖露丑，坏了门风，乱了纲常，要她自己了断性命。王三小姐觉得自己为了开挖串场河，才抛头露面，慰问民伕的，却不被世人理解，更不能被族人所容身，这样活在世上也没意思了，于是一条白绫悬梁自尽了。

据说，许多年以后，每当天气晴朗，夜深人静的时候，串场河上会隐隐约约地传来王三小姐的歌声，不过不再是甜美婉转的歌声，而是呜呜咽咽，如诉如泣，伴着潺潺的河水，在夜风中飘荡。