茶卡盐湖，也叫茶卡，位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇附近。地理坐标为东经99°02′-99°02′，北纬36°18′-36°45′。在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面有青海南山，与青海湖相隔；盆地东西长80km，宽30km，面积2400km2。茶卡盐湖位于茶卡盆地的西部，长15.8km，宽9.2km，面积154km2，湖面海拔3059m；盐湖的边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水直接入湖，并且在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆。

茶卡盐湖也叫茶卡或达布逊淖尔，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。它夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖一样大。

茶卡盐湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇。茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，东距西宁298公里，西距州府德令哈200公里，被誉为柴达木东大门，历史上是商贾、游客进疆入藏的必经之地。

盐湖景区气候干旱—温凉，年平均气温4℃，1月气温-12.2℃，7月气温19.6℃；年平均降水量210.4mm，年蒸发量2000mm，年平均相对湿度45%-50%，常刮西北风，平均风速3m/s，为干旱大陆性气候。

茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐但不可直接使用。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。

茶卡盐湖资源是固液相都存在的石盐盐湖矿床。盐湖卤水矿化度322.4g/L，相对密度1.2178，pH值7.8，卤水的水化学类型为硫酸盐型硫酸镁亚型。

茶卡盐湖盐类沉积矿物由石盐、石膏、芒硝、无水芒硝、泻利盐、白钠镁矾和水石盐等组成。石盐矿层出露湖面，盐层厚1.2-9.68m，最厚15m，平均4.9m。

古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达95%，据说可供全国人民使用约85年。