纪南城位于荆州城小北门外五公里处,因在纪山之南，故名，当时称郢都，因地处楚国南方，又称南郢；又因在纪山之南，也称纪郢。西晋学者杜预在《左传》注释中始将郢都改称纪南城。现在，纪南城南北土城垣上各立有一块大石碑，上刻“楚纪南故城”五字，为郭沫若手书。自公元前704年至公元前278年秦灭楚，历时411年，楚共有二十个帝王在此即位。
纪南城有丰富的文化遗产，有古墓200多座，已发掘30多座，几座中型楚墓就出土了数千计的文物，其中不少为珍品，如彩漆木雕鸳鸯豆、彩漆木雕虎座飞鸟、铜弩机、彩绘石编磬。1975年出土了一具完好的西汉男尸（现陈列于荆州博物馆）。纪南城现在已列为全国重点文物保护单位之一。城内有夯土建筑台、古井、窖址、筒瓦、板瓦等建筑材料，俯拾皆是。城外尚有三大墓区，保存着当年王公贵族的大、中型墓家700多座。纪南城东南隅的凤凰山西汉古墓中，曾出土著名的西汉男古尸、大量的汉简及精美彩绘漆器。现保存在荆州市博物馆内。