筇竹寺位于昆明市西郊的玉案山上，距城区12公里。该寺以环境清幽，特别是以五百罗汉的塑造工艺高超，在中国首屈一指而闻名中外。
相传，在唐代贞观年间，南诏的鄯阐候（昆明的最高统治者）高光、 高智兄弟在昆明西山狩猎，追一犀牛到玉案山北忽然不见了，却看到云雾缭绕，有形象怪异、鹤发童颜的一群僧人，近前又无踪影，只留下几支插在地上的筇竹杖，用手去拨却拨不起来。第二天再去看却已是"枝叶森然" 兄弟二人惊异不已。后来悟到这是神灵启示，这是百灵山圣境，遂在此建寺。寺中有一幅对联讲的就是这个传说： 地座灵山，白象呈祥，青狮献瑞； 天开胜境，犀牛表异，筇竹传奇。
它是中原佛教禅宗传入云南的第一寺，至今已有七百余年的历史。该寺是元初昆明著名和尚雄辨法师到内地学习佛学，于元世祖至元十七年（1280年）归来后建成的。 应该说，筇竹寺最具魅力的，当数由清代四川民间泥塑大师黎广修师徒5人历经7年塑起的500罗汉。
据说，黎广修在塑造过程中，常常深入昆明社会，观察各种人物的神态表情，言谈举止，作为创作素材。因此，他能摆脱雕塑佛像的传统程式，通过宗教题材，表现当时不同阶层人物的生动形象和内心世界，在雕塑艺术上取得高度的成就。
这组泥塑作品摆脱了佛教传统泥塑千人一面的模式，从社会生活出发，把现实主义和浪漫主义相结合，使不同罗汉有不同的个性、神情，每一个都是形态各异，形象逼真，无一雷同。有济公这样的名僧，有面容慈祥的菩萨、剽悍怒目的金刚、赤足挑柴的樵夫，甚至还有黎广修及其弟子的形象雕塑等。而人物所塑的姿态，更是令人叫绝。有的在伸手揽月，有的正逗笑取乐，有的侃侃而谈，有的正在集市上买卖，像是一幅人间生活的画卷，被誉为"东方雕塑艺术宝库中的一颗明珠"。
我国佛教寺院一般都有罗汉塑像，但达五百的只有四川新都宝光寺，湖北汉阳归元寺，浙江天台方广寺，江苏苏州戒幢律寺，北京碧云寺及昆明筇竹寺几处。而大小有如真人、艺术质量最高的则公认为筇竹寺的罗汉塑像。故而筇竹寺的五百罗汉像被誉为“东方雕塑宝库中的明珠”。有趣的是黎广修把自已和四五个弟子的形象也塑成了罗汉，混入了五百数之中，在观赏时不妨加以留意。