鱼木寨位于恩施利川西部，地处318国道线利（川）万（县）公路途中，明属龙阳峒土司地，历为土司盘踞和少数民族起义军征战的据点。相传古代马、谭两大土司边年征战，马土司困守山寨，谭土司久攻不下，一日马土司从内寨抛出活鱼无数，落于谭土司帐前树上，谭土司见鱼兴叹：“吾克以寨，如缘木求鱼也。”鱼木寨故而得名。 此四面悬崖如削，铁壁三层，螺峰四座，仅有一条2米宽的石板古道直通寨门。寨楼突兀于崇山峻岭中，两面悬崖万丈，中间门仅容一人通过。山东西和北面的悬崖绝壁上，凿有古栈道3段。寨上现存古人居住、织布、榨油、铸币崖穴近100处，文化层深厚；还有清代碑墓10座。寨内鸡头沟瀑布高达100余米，飞珠溅玉，气势磅礴。

寨中居民土家族、苗族人数占60%，婚丧、饭食、建筑具有独特古老的民俗风情。男女能歌善舞，热情好客。男子善饮酒，姑娘爱绣花被底，做布凉鞋。这里的地方风味“醪糟糯米丸”，“阴米子”，“土腊肉”等较为有名。

目前，鱼木寨中居住着五百多人，均是土家族。寨内还保存有清代碑墓10座，碑高一般都在5米以上，墓石大都石雕工艺精湛，技艺高超。寨中的“三阳关”卡门、“亮梯子”石栈道凿于绝壁之上，十分险要， “古城墙”、“六吉堂”等遗迹则古朴典雅，环绕山寨的“鸡头沟瀑布”高达百余米，气势磅礴。

鱼木寨是至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。男女能歌善舞、热情好客；姑娘爱绣“花袜底”，做“布凉鞋”；男子善饮苞谷酒。具有土家风味的“甜酒糯米汤圆”、“阴米子”、“土腊肉”、“合渣”至今仍为人们的主要饮食。寨内以木建筑为主，青石与青石、木材与木材、木材与青石之间的结合，均用古老巴国传统的营造方法，以榫头相联，阴阳相扣。有关专家考证后认为，鱼木寨堪称世界土家文化的遗留中心。