大别山位于中国安徽省、河南省、湖北省三省交界处，介于北纬30°10′～32°30′，东经117°10′。西接桐柏山，东延为天柱山、张八岭，西段作西北—东南走向，东段作东北—西南走向。一般海拔500～800米，山地主要部分海拔1500米左右。为淮河和长江的分水岭[1] 。横跨鄂豫晥三省，呈东南往西北走向，长270千米，是长江、淮河的分水岭。大别山主峰是白马尖，海拔1777米，位于安徽省六安市霍山县境内。次主峰多云尖（海拔1763米），位于安徽省六安市霍山县境内。
以白马尖为核心景点的大别山主峰景区是国家AAAA级景区和国家地质公园，也是整个大别山区的核心旅游景区。大别山东视南京，西隔武汉，基本上位于南京和武汉的正中间，正是其独特的地理位置使得大别山对民国首都南京和中心城市武汉具有重要的军事价值，这也是刘邓大军挺进大别山地理前提。大别山区是我国著名的革命老区之一。

关于大别山的名称早在3000多年前的《尚书·禹贡》中就有记载。至于大别山名称的由来，可谓众说纷纭，莫衷一是，但较为流行的有这样几个说法：
1、 有人说她得名于李白，相传当年李白登上了大别山最高峰白马尖（海拔1777米），观赏了南北二侧的景色，发现山南山北二侧景色截然不同，不禁赞叹道：“山之南山花烂漫，山之北白雪皑皑，此山大别于他山也！”大别山由此得名。
2、 另外一个说法来源于地缘学界，据地缘文化学者考证，大别山所在地在远古的时代曾是一片汪洋，大约20亿年前，由于地壳运动，这里的地面开始隆起，才逐渐形成了大别山。大别山脉与西部的秦岭横亘于我国中部

，连绵千余公里，是中国南北水系的分水岭。由于它分开了长江、淮河两大水系，也分开了吴国、楚国两地，从而使得南北两地的气候环境和风俗民情截然有别，所以叫做大别山。
3、 还有一个说法带有神话色彩，据说在洪荒之世，天地浑然一体，亿万生灵被挤压在昏暗的天地之间，后来有一座山訇然升起，用它的脊梁把苍天高高撑起，从此有了天地之分，万物生灵也得以获得光明。由于这座山分出了天和地，分出了白天和黑夜，使天地有别，便取名为大别山。
4、 最后一个是和汉武帝有关，相传昔年汉武帝刘彻封禅南岳天柱，途经安徽岳西县境内一座高山。因皇帝不走回头路，竟两个月未走出此山，感慨曰：“此山之大，别于天下。”大别山因而得名。