昆明翠湖，原称“菜海子”，因湖东北有“九泉所出，汇而成池”，故又名“九龙池”。清康熙年间云贵总督范承勋、巡抚王继文于湖中建碧漪亭（俗称海心亭），水光潋滟，绿树成荫。唐继尧时在湖中筑有东西堤和南北堤，把湖一分为四，湖中有海心亭，西侧有观鱼堂，东南有水月轩。翠湖堤畔旧有“十亩荷花鱼世界，半城杨柳抚楼台”之联，被誉为“城中碧玉”。

翠湖位于市区五华山西麓，是城区的中心观光点。因其八面水翠，四季竹翠，春夏柳翠，故称“翠湖”。元朝以前，滇池水位高， 这里还属于城外的小湖湾，多稻田、菜园、莲池、故称“菜海子”。因东北面有九股泉，汇流成池，又名“九龙池”。至民国处年，改辟为园，园内遍植柳树，湖内多种茶花，始 有“翠湖”美称。
“翠湖”面积21公顷，水面就占了15公顷。两道长长柳堤呈“ ”字交汇于园心，把全湖分而为四。南北横堤叫“阮堤”、是道光年间云南总督阮元仿西湖“苏堤”美韵修筑，东西纵堤叫“唐堤”，于民国年间修建。两堤交接处，是湖心小岛，以湖心亭为主轴，构成中心游区。湖心亭又叫“碧漪亭”，亭阁飞檐黄瓦，亭内有前后两个内院，为各种展览举办之地。