阆中古城山围四面，水绕三方，天造地设，风景优美，素有“阆苑仙境”、“巴蜀要冲”之誉。唐代诗人杜甫在这里留下了“阆州城南天下稀”的千古名句。苏轼曾赞道“阆苑千葩映玉寰，人间只有此花新”，陆游也曾在此留下了“城中飞阁连危亭，处处轩窗对锦屏”的佳句。阆中源远流长的历史，创造了光辉灿烂的文化，留下了众多韵味横溢多珍贵的文化遗迹。厚重的文化底蕴和灿若群星的众多文物遗迹，构成了阆中古城在发展旅游中的独特优势。
“秦砖汉瓦魂，唐宋格局明清貌；京院苏园韵，渝川灵性巴阆风。”这幅对联完整地概括了阆中古城的特点和历史风韵。历史给予了阆中丰厚的馈赠，留下了灿烂辉煌的文化和近200多处名胜古迹，至今闪烁着夺目的光彩。
保护完好的唐、宋、元、明、清各历史时期的古民民街院、寺院楼阁、摩岩石刻构成了阆中独特的旅游资源和丰富的文化内涵。气势辉宏的张飞庙、张飞墓冢以及蜀汉遗址文物，更是三国旅游热线重要的组成部分。阆中滕王阁和杜甫《滕王亭子诗》，可与南昌滕王阁和王勃的《滕王阁序》相映成趣。“状元洞”、“状元街”、“状元顶”、“三陈街”、“状元牌坊”、“魁星楼”、“清代考棚”等遗迹，又让阆中拥有了完备而丰富的科举文化旅游遗迹。“云台观”“大佛寺”“永安寺”“天宫院”“巴巴寺”“清真寺”“福音堂”“天主堂”等遗迹，涵盖了道教、佛教、伊斯兰教、基督教和天主教五大宗教。其中，道观的历史在两千年以上，佛寺历史有一千年，伊斯兰教和基督教历史超过500年，天主教历史也有百余年。
如今，以古城为中心，已经形成“古城南区”“张飞庙旅游区”“东山园林”“锦屏山旅游区”“滕王阁旅游区”“古城科举文化旅游区”“天宫院旅游区”等多处成片的旅游区。