从小金山景区可以看到的就是瘦西湖的主湖区。那远近高低错落有致的亭台树木，使瘦西湖的水面显得开阔而深远，宛如一副大写意的中国山水画。 《望江南百调》里这样描述道：“扬州好，入画小金山。亭榭高低风月胜，柳桃错杂水波环，此地既仙寰。”
穿过徐园，便是小金山。可能有人会问：“杭州有西湖，扬州有瘦西湖，镇江有金山，扬州有小金山。一个是‘瘦’，一个是‘小’。为什么扬州人会这么谦虚呢？“让我们先来看看扬州国画院的老院长李亚如撰写的一副对联：“借取西湖一角堪夸其瘦，移来金山半点何惜乎小。”李院长幽默地调侃说：湖瘦是苗条，山小是精巧，也点出了扬州园林善于借鉴却不落俗套的妙处。
小金山是瘦西湖中最大的岛屿，也是湖上建筑最密集的地方。风亭、吹台、琴室、木樨书屋、棋室、月观，全都集中在这里。关于“小金山”的名字，还有着一段来历：说是有一回扬州和镇江的两个和尚闲聊，镇江和尚说：“青山也厌扬州俗，多少峰峦不过江。”扬州的当然不同意这种说法，于是两人就下棋打赌。结果扬州的和尚棋高一着，此景定名“小金山”，并在庭中挂了这样一副对联：“弹指皆空，玉局可曾留带去；如拳不大，金山也肯过江来。”只用了一个“小”字，就把镇江的“金山”引渡过来了。 这块奇异的石头是宋代花石纲的遗物。古代运输用船编号记数，十船为一纲。用船运送花和石头，就被称为“花石纲”。当年的北宋皇帝宋徽宗很喜欢奇花异石，在他六十大寿之际，决定在京城开封府建造一座万寿山。这块来自广西的钟乳石，就是在运输过程中恰好碰上方腊的农民起义而遗落在扬州的。这也是目前扬州最大的一块钟乳石。钟乳石是溶洞中的碳酸钙沉积而成，造型十分优美。再沿着蜿蜒的山路拾级而上，便能登上小金山的风亭。风亭是瘦西湖景区的制高点，它就是朱自清先生所说的“瘦西湖看水最好，看月也颇得宜”的地方。风亭上有一楹联“风月无边，到此胸怀何以；亭台依旧，羡他烟水全收”。风亭这个名称就取自于上下联第一个字而得名的。所谓“山不在高，贵在层次。水不在宽，妙在曲折。”这就是瘦西湖和小金山的妙处。