灌河，古称灌江，苏北文明的摇篮，灌南、响水两地区的母亲河，历史上极富盛名，明代作家吴承恩曾乘舟顺灌河而下，渡黄海至花果山一路实地采访。灌河口与花果山近在咫尺，唇齿相依，吴承恩写到花果山很自然要涉及灌河，于是在《西游记》中便写出了“二郎神大战灌江口”这一段。

秋水时至，百川灌河；泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。一句诗词歌赋，写出了灌河的宏伟。灌河两岸向来商贾云集，文人荟萃，儒学鼎盛。宋代开始成为苏北文化的中心。

灌河，位于苏北沿海的中北段，海州湾南缘，西到三岔河，东到灌云县燕尾港流入黄海，流经淮安、盐城、连云港三市，与京杭大运河连接，流域面积6.04万平方公里。灌河是苏北唯一在干流上没有建闸的天然入海潮汐河道，地处海州湾三角洲，横贯苏北东西，这里河宽水深，四季无冻，终年可以通航，被誉为“苏北的黄浦江”。

近年来，不少专家、教授曾对灌河进行多次科学论证，一致赞誉灌河为亚洲的“鹿特丹”、中国的“莱茵河”、“苏北的黄浦江”。