高黎贡山源于西藏念青唐古拉山脉，自北向南横亘在云南西部中缅边境地区，它的东面是怒江（萨尔温江）大峡谷，西面是伊洛瓦底江。1983年经云南省人民政府批准在高黎贡山中南段保山市的腾冲县、隆阳区及怒江州的泸水县辖区内建立了高黎贡山自然保护区，1986年经国务院批准成为国家级自然保护区，经营管理总面积124459公顷，2000年经国务院批准，将北段的怒江省级保护区并入高黎贡山国家级自然保护区，成为北迄西藏，南北长约400公里，总面积达40.55万公顷的云南省最大的森林和野生动物类型自然保护区,它北高南低，最高海拔5128米，最低海拔720米。它以其独特的地理地貌、丰富的动植物资源而著称于世，被誉为“世界物种基因库”、“自然博物馆”和“世界雉鹊类的乐园”。1992年，世界野生生物基金会（WWF）把高黎贡山自然保护区列为具有国际重要意义的A级自然保护区。1997年，中国生物多样性国情研究报告确定了17个中国生物多样性保护具有全球意义的关键区域，其中高黎贡山是首要区域——横断山南段的重要组成部分。2000年经联合国教科文组织批准加入世界人与生物圈网络。 　　 高黎贡山国家级自然保护区属森林与野生动物类型保护区，主要保护我国纬度最南端较为完整的高山、亚高山生物气候垂直带谱自然景观和异常丰富的生物多样性，类型多样的森林生态系统和种类繁多的珍稀濒危野生动植物物种，分布有羚牛、孟加拉虎、白眉长臂猿、白尾梢虹雉等82种国家重点保护野生动物；分布有树蕨、云南红豆杉、秃杉、长蕊木兰等国家和省级保护野生植物58种。 　　 高黎贡山国家级自然保护区位于云南省西部，高黎贡山山脉的中上部，北纬24°56′—28°22′，东经98°08′—98°50′之间，由北、中、南互不相连的三段组成。北段位于北纬27°31′—28°22′，东经98°08′—98°37′之间，北与西藏察隅县接壤，东起怒江峡谷，西至担当力卡山山脊与缅甸相邻，面积24.32万公顷；中段位于北纬25°11′—26°15′，东经98°40′—98°49′之间，西至高黎贡山山脊与缅甸相邻，东以泸水县、福贡县海拔2500m以上无人居住处为界，向南延伸到泸水县古登乡，北至福贡县的架科底乡，面积3.78万公顷；南段位于北纬24°56′—26°09′，东经98°34′—98°50′之间，东以泸水县和保山市隆阳区境内的高黎贡山东坡海拔1090m以上的山腰为界，西以泸水县、腾冲县境内高黎贡山西坡海拔1900m以上的山腰为界，面积12.45万公顷。 　　 高黎贡山国家级自然保护区核心区面积183789.5公顷，占保护区总面积的45.3%；缓冲区面积142611.5公顷，占保护区总面积的35.2%；实验区面积79148公顷，占保护区总面积的19.5%。生物走廊带，怒江范围内的两段116480公顷，保山范围内4916公顷。 　　 高黎贡山国家级自然保护区涉及怒江州的贡山、福贡、泸水三县，保山市的隆阳区、腾冲县两县区。其中，贡山县境内有独龙江、丙中洛、茨开、棒打四乡镇，福贡县境内有架科底、子里甲、匹河三个乡，泸水县境内有洛本卓、古登、上江、六库、鲁掌、片马六个乡镇，隆阳区境内有潞江、芒宽两个乡，腾冲县境内有明光、界头、曲石、上营四个乡。生物走廊带属贡山县的普拉底乡；福贡县的马吉、利沙底、鹿马登、腊竹底等乡；泸水县的洛本卓、称戛乡；腾冲县的五合乡；隆阳区的潞江乡。 　　 在保护区周边的19个乡镇中，直接受益于保护区森林水源涵养、水土保持效益的有109个村公所21.36万人口。保护区周边是多民族聚居区，居住着汉、傣、傈僳、怒、回、白、苗、纳西、独龙、彝、壮、阿昌、景颇、佤、德昂、藏等16个民族。其中汉族人口稍多，傣族主要分布在隆阳区境内，怒族主要分布在贡山、福贡，独龙族、藏族仅分布在贡山县境内。