清道光某年秋季的一天，季家市本匡东庄王老汉家人头攒动，欢歌笑语，人来人往，热闹非凡。原来是王老汉家嫁女儿。
王老汉家女儿，名叫天荷。十多年前，当荷花盛开的时候，不知谁家把这小孩放在他家门前。老秀才说，你只有一个儿子，不如就留在家养吧，我给她取名天荷。王老汉家儿子叫天祥。从小就喜欢读书。四岁时便趴在私塾学堂的窗沿上唱山歌。老妪劝老头让儿子读书。王老汉说，种田，做生意，是人的本分，我没这个闲钱补早罗（早罗，系季家市常用的廉价竹器物）。老妪说，幸许读到功名，荣宗耀祖也未必可知。老汉苦笑。后于私塾先生商议，束脩两担小麦。行了孔子礼，做了读书人。这天祥天生是个读书的料，一目十行，过目不忘。先生非常喜欢他。十三岁，便长得丰姿漾洒，器宇轩昂，飘飘有万圣之表。他代乡民写的进言表，连县太爷都拍案称奇。平时，他出口成章，几步成诗。人们都说他是李青莲再世，曹子建托生。后来考学，一路绿灯。在省里试卷上一语不慎，差点进监牢。老汉说回家就好，过点太平日子。