汕头灵山寺位于汕头市潮阳区的西北铜盂镇，距离潮阳市区25公里。灵山寺素以“道迹贤踪”饮誉海内外,是粤东著名古刹之一。可以说它在粤东地区的知名度仅次于潮州开元寺。但灵山寺又有它的特点，这里山清水秀，风景优美，这又是开元寺所没有的。灵山寺所以出名,在于它历史悠久，规模宏大；更由于大颠和与韩愈不同寻常的关系，而成为一段耐人寻味的历史。长庆二年(822)穆宗皇帝赐额“灵山护国掸院”。宋大中祥符五年(1012年)， 僧觉然重修。
灵山寺创建于唐代贞元七年(791年)。创建人是大颠禅师。大颠，俗名陈宝通，原是河南颍川人，后落户潮阳。他在西山拜名僧惠照为师后，云游罗浮山等地名山名寺。回来后看中了龙山湾这块宝地，并获施主洪大丁的慷慨布施，历尽艰难创办了这座寺院。寺院三面环山，山岗常年一片翠绿，现在面前又有了水库，山水映衬，景色分外秀丽。
天圣七年(1029)改为“灵山开善掸院”。景祐元年(1034)，邑人进士许申撰《重修灵山开善掸院记》(碑刻现存寺中)。明洪武二年(1369)，僧空山重修建。正统 、景泰、成化年间，先后重修。正德十六年(1521)被毁，万历二十三年(1595)知县徐一唯主持建佛堂1座和三山门，崇祯六年(1633)知县杨灼主持建成该寺，明末废。清康熙四十年(1701)知县彭象升捐俸重修留衣亭，5年后又请信如和尚主持全面重修该寺。
灵山寺经过历朝的修建扩大，现在占地面积约5000平方米，建筑三进深，为土木结构，分三厅六院九天井，东楼西阎，房40间；前为观音殿，中是大雄宝殿，后是二层的大颠堂及藏经楼。东西两边有钟鼓楼，寺院周围还有果木树林83亩，环境十分清幽。寺前一泓湖水，波光粼粼，背靠青山，分外宜人。

唐宪宗元和十四年(819年),当时在京城任刑部侍郎的韩愈,因谏迎佛骨,触怒宪宗,被贬到潮州任刺史。在潮州仅八个月期间,就曾两次与大颠互访晤谈。同年10月，即将离开潮州到袁州赴任时,又一次专程到灵山寺，向大颠辞行。时年大颠88岁,韩愈51岁。他们俩经过一番畅谈后，仍依依不舍,大颠亲自送韩愈到寺院门外的小桥边,韩愈深为感动,随手脱下官袍，送给大颠作留念。后人就在此建“留衣亭”纪念俩人的友谊。这位 “文起八代之衰”,“道济天下之溺”的“百世师”韩愈,本来是因为冒死劝皇帝，不要沉迷于佛教而受贬,来潮后为什么与佛门高僧大颠和尚交往如此密切呢?文人官宦都议论纷纷。有的认为韩愈被佛道感化了,有的认为韩愈已认识到，不应谏迎佛骨,后悔自己过去的行为了。如何看待这个问题,莫衷一是。其实,韩愈当年排佛并非因为他和僧人势不两立,而是佛教狂盛不仅影响朝廷税收,还造成国家财力的大量消耗,而与大颠的交往,纯属是个人的友谊,是由于大颠“颇聪明,讲道理”,与之交谈非常投机，而“非崇信其法”(见韩愈《与孟尚书书》)。这是历史上一段颇为微妙的儒释交往的故事,以致引发文人的多次论争。究竟应该如何看待?大家也可思考思考。

最后带大家看一看灵山寺高处一座塔——千佛塔。塔仿棉城文光塔格式构筑，高19米，七层八面，塔顶为层叠式，六角锯，玲珑透巧。全塔为规格花岗岩石砌构，从一层到三层，每层塔内周围石壁上雕刻石佛三百多尊，三层总共1000尊，故名“千佛塔”。塔内有螺旋石阶，登上第三层，可瞰视灵山全景。