南石林地质公园是一个以石林地貌景观为主的岩溶地质公园。晚古生代这里为滨海——浅海环境，沉积了上千米的石灰岩、白云岩，为形成本区石林地貌奠定了基础。经受后期地壳运动的抬升作用成为陆地，多期次遭受地下水、地表水沿岩石裂隙进行溶蚀，最后形成了组合类型多样的石林地貌景观。最早一期石林形成于2亿5千多万年前的早二叠世晚期，而最新一期还正在形成。其间经历了玄武岩和湖泊碎屑沉积的覆盖以及多次的抬升剥蚀。在独特的地质、气候、水文条件下，多期石林继承发展，相互叠置，层次分明。　　——具有最为多样的石林喀斯特形态。世界各地最为典型的石林喀斯特形态在这里都可以找到，不仅有发育完美的剑状、刃脊状喀斯特，而且还有蘑菇状、塔状等形态，可谓集石林景观之大成，堪称“石林喀斯特博物馆”，具有极高的科学和美学价值。

——是目前唯一位于亚热带高原地区的石林。在保护区内，低矮的石牙与高大的石柱成簇成片广布于山岭、沟谷、洼地等各种地形，并且与喀斯特洞穴、湖泊、瀑布等相共生，组成一副喀斯特地貌全景图。特别是这里连片出现高达20米—50米的石柱群，远望如树林，人们望物生意称之为“石林”，石林术语即源于此地，是研究区域地质演化和喀斯特作用的理想之地。

彝族撒尼人已在石林地区居住了两千多年，他们的生活已与石林喀斯特密不可分。脍炙人口的《阿诗玛》史诗，热烈的火把节，欢快的“阿细跳月”，深情的《远方的客人请您留下来》早已广为人知。多姿多彩的民族文化和浓厚的民族风情与环境宜人的石林地貌相配合，形成了天人合一的和谐美景，更增添了石林景观的吸引力。