昆明观音山位于滇池西岸的中部之滨，距离西山高峣大约十八公里。一片石岬山在滇池边突兀而立，山势不高，但却陡峭险峻，且山形甚奇，尤如一只展翅欲飞的凤凰。荡舟于滇池之上，由远处眺望，这只欲飞的凤凰更是显得活灵活现，栩栩如生。因此，老昆明人极其形像地称其为“凤凰展翅”。观音山上林木繁茂，殿宇雄峙，亭阁耸立，寺宇就建在“凤凰”的背上，颇具上乘苍天灵气之感。山下水中波光粼粼，千帆竞渡，五百里滇池，荡漾碧波，习习清风，舒骨爽心，水色山光，融汇成了人间仙境。观音山麓，有白族人民聚集的村庄，约有500多户人家，丰富文化内涵的白族风情，使这里更加具有旅游文化风情魅力。
观音山在明初以前称为石咀山，相传在明朝初期，滇池东岸晋宁县的农民在省城铸了一尊观音铜像，他们想经过滇池水运，将这尊观音运往晋宁供奉，然而，当装载着观音的船来到石咀山附近的水面时，突然之间风雨交加，水中涌起惊涛大浪，船只能是靠岸等候了，风平浪静，农民们再度启锚行船时，风浪再起，出于无奈，人们只得把这尊观音铜像暂时“请”到山上的土地庙中歇息，观音像刚一落地，刚刚还是乱云飞渡、波涛滚滚的湖面，立马间变得风平浪静，晴空万里，这时人们才彻底明白过来：观音选中了此山，不愿再往前行！于是，人们遵崇神的意愿，在山上建了观音庙，把观音正式“请”到山上观音寺中，从这以后，此山也改叫观音山了。
明嘉靖年间，当时有名的悟真和明全两位僧人修建了观音山的后殿，又重修了迦蓝殿，增建了圣僧殿，观音山从此有了一片三层院宇的佛寺建筑群。佛寺南面建有“小南海”和“普陀山”牌坊，佛寺山门前有一副石刻对联：“浩月光中，昆水静澄南海景；慈云影里，华峰叠拥普陀山。”佛寺南面侧门，镶有清道光年间丁楚玉的石刻对联：“山势飞来，看轩翥翔栖，宛似西天灵鹫；湖光俯映，任蜿延奔赴，恍兮北岭长虹。”
登上观音山，抬头仰望，云山苍茫，天衢不远；俯身环视，蛟龙变化，渔歌四达，凭眺滇池，白帆渔舟，视线开阔，鸥鸟翔集，美不胜收。