澧水发源于湖南省龙山县大安乡翻身村，也就是澧水中源的发源地。
澧水干流流经县市：湖南省龙山县，湖北省宣恩县，湖南省桑植县、永顺县、张家界市永定区、慈利县、石门县、临澧县、澧县、津市市，在澧县小渡口汇入洞庭湖。
澧水干流全长407公里，石门至小渡口称澧水下游，澧县境内长32公里。
澧水有河长5公里以上的支流325条，其中面积较大的一级支流包括澧水南源、澧水北源、溇水、渫水、道水等河流。
  澧水控制站石门水文站历年实测最大流量达19900立方米每秒（1998年7月23日），最小流量1.36立方米每秒（1992年1月14日），多年平均径流量约165亿立方米。自1644年至1949年的305年间，澧水流域发生大小洪灾103年次。新中国成立后，澧水全流域性特大洪水有1950年、1954年、1   980年、1991年、1998年、2003年六次。
  澧水干支流水能资源理论蕴藏量约152.45万千瓦，可开发的水能资源为137.11万千瓦。澧水流域已建成江垭水利枢纽（溇水）和皂市水利枢纽（渫水）等控制性工程，澧水干流上的宜冲桥水利枢纽也在拟建中。