箭竹海四周生长着大量的箭竹，因箭竹是大熊猫喜食的食物，且箭竹海也与熊猫海相邻，故而得名。箭竹海开阔绵长，水色碧蓝，其倒影十分有名。

竹海有不少流光见底的浅滩，其中瑰丽的“珊瑚树”是自然倒入湖中后，被矿物质钙化形成。奇特的是，有时枯木半露出水面，在上面还会有新生的树苗扎根，这种再生树成为箭竹海的一大特色。此外，张艺谋的电影《英雄》中残剑、无名比剑的场景也曾在这里取景。