世界上最长的暗河――龙桥暗河，位于中国湖北恩施与重庆奉节之间，总长度为50千米。龙桥暗河从重庆奉节县南端的龙桥乡潜入地下，其入口属于分水岭北坡，按常理说，地下水和地表水应该往北面的天坑地缝和长江方向流，但龙桥暗河却执拗地向南切穿2000米高的分水岭主脉，在板桥境内流入沐抚大峡谷，形成清江支流云龙河。据称在暗河之上，还有竖井108口，每逢冬季就如同古长城之上升起的狼烟。

以前不知其出口，长度也一直无法确定。2004-7-29中法探险队第五次来到这里，通过12天的艰苦探险，在暗河入口处投放颜料，运用GPS卫星定位仪和示踪试验，终于在湖北恩施的板桥地区发现了暗河出口，从而准确测出龙桥暗河全长50千米。这次探险确认了龙桥暗河从奉节龙桥潜入地下后，公路桥正从洞口经过。这是一条典型而复杂多变的完整暗河系统。令人惊奇的是，它竟然是一条穿越长江、清江流域间的分水岭的超过常识的地下暗河。

清江

清江是长江中游湖北省境内仅次于汉江的第二大支流，在湖北西南部，由西向东横穿恩施土家族苗族自治州以及宜昌市南部，在宜都市(枝城)城区西北注入长江，全长423千米，号称“八百里清江，八百里画廊”，是土家族的母亲河。

地下

这里的地下远比地面水系复杂，拥有世界首屈一指的暗河体系。据《长江志》载，清江流域已知的暗河有87条，其中河长大于2km 的就有58条。根据当地不完全统计，在沐抚大小龙门6平方千米范围内，200m以上的独立山峰有30余座，堪称世界之奇。从板桥镇向东北二十多千米，就是重庆奉节县兴隆天坑(又称小寨天坑)与地缝――世界上已经发现的容积最大的漏斗（1.19亿立方米），被称为“天下第一坑”。

发现

在中法探险队许寻求暗河出口的过程中，在板桥境内还发现了一条巨大的、地势险要而蔚为壮观的地缝――云龙河地缝，经初步测量，地缝最深处大约2300米，比美国科罗拉多大峡谷（深2133米）还要深。地缝全长20千米（一说7.5千米），沿途分布十多处大小瀑布，美景宜人。更奇特的是，一般地缝是下窄上宽，有的是上窄下宽，而云龙河地缝是断面呈U形，立即引起世界洞穴研究者的关注，也引发了关于世界最长地缝在重庆奉节还是在湖北恩施的争论（因为云龙地缝的长度有待探索确定）。随着近些年的旅游开发热潮，有人在沐抚大峡谷不仅发现了一柱擎天的

，还发现了阴元谷，具体位置就在中法联合考察队发现的可能是世界最长的地缝――云龙河地缝一带，也是世界最长的暗河――龙桥暗河附近。

（－－参考：北京《旅游》2009年6月（总389期）“发现”栏目“清江大峡谷，改写世界之最”税晓洁文。）

暗河（subsurface stream）也叫“伏流”，指地面以下的河流，是地下岩溶地貌的一种，是由地下水汇集，或地表水沿地下岩石裂隙渗入地下，经过岩石溶蚀、坍塌以及水的搬运而形成的地下河道。主要是在喀斯特(岩溶)发育中期形成的。它往往有出口而无入口。高温多雨的热带及亚热带气候最有利于暗河的形成。暗河的空间分布受岩性、地质构造和排水基准面的控制。在地层褶皱的轴部、裂隙和断裂部位、可溶岩同非可溶岩的接触处和排水基准面附近常发育暗河。暗河有自己的补给、径流和排泄系统。大的暗河也形成地下河系。地下河系主要沿构造破裂面发育。地下河和伏流是岩溶地区重要的水源。有的地下河具有很大的流量。比如中国广西都安地区的地苏地下河系全长50多千米，集水面积达900平方千米，有支流13条，洪水期最大流量达390m³ /秒。