在新石器时代的中晚期，西溪就有先民生存。汉高帝五年（公元前202年），刘邦平楚，次年封刘贾为荆王，东台为荆国东阳郡广陵县地。汉高帝十二年，刘邦封刘濞为吴王，建都广陵（今扬州市），东台属吴国，因其地高阜且傍海故得名“海陵”。西汉元狩六年（公元前117年）建海陵县，领海安、西溪两镇，西溪之名也始见于此。
西溪曾是历史上盐税的主要征集地，北宋时期的三位名相吕夷简、晏殊和范仲淹早期都曾在泰州的西溪做过盐税官员。
相传，范仲淹初到泰州的西溪上任之际，有人曾劝他不要在这个小地方做税官，范公不以为然，笑而答道：
谁道西溪小，西溪出大才。
参知两丞相，曾向此间来。
西溪景区内现有海春轩塔、凤凰泉、度假村及北宋丞相范仲庵的读书堂。《天仙配》中董永的家乡传说也在这里，现仍保存着董永墓、董永祠、老槐树、土地庙、辞郎河、送子头等遗迹。
如今，作为东台地方文明的发祥地，西溪旅游景区开发工程近期将全面启动。
西溪旅游区即将启动的线路工程为“三区一园”，即“梨木街”仿古商业文化街头游憩区、“泰山寺”宗教文化旅游区、“盐文化”三贤祠旅游区和“天上人间”主题公园。东台市将同时着力进行西溪人文资源的挖掘和保护，搜集整理历史遗迹、传说、诗词、佛教、古物等，呈现西溪旅游新景象。