玄武山位于陆丰市碣石镇，元山寺建在玄武山南麓，占地15公顷，是佛道两教合一的宗教活动场所；也是粤东地区一处历史悠久、驰名海内外尤其是东南亚的名胜古迹，并且是闽南语系百姓的佛教信仰中心。寺内保存有大量寺藏历史文物，现已列为国家重点文物保护单位。
碣石镇因三面环山，一面是临海，山上海里遍布巨石，相传因此得名碣石。
元山玄武山寺始建于南宋建炎年，即公元1127年，距今已有八百六十多年的历史了（公元1389年）碣石建卫，碣石卫总兵侯建高主持规划扩建，设计成了一座具有典型的明代建筑风格和艺术特点的宫殿群体。建筑格局卫多组四合院对称式，坐北朝南，卧岗面海，依山递建，其建筑布局合理，结构严谨，计有山门、前殿、中殿、正殿、配殿、厅堂、院落，在右庑廊、方丈厅和僧房等建筑99间，始称玄山寺，后因避清代康熙玄烨的帝讳，改为元山寺。
元山古寺历经风风雨雨，几度修葺，至清光绪22年起例定每十年一度进行维修重光。由于定期维修，保护完好，至今元山寺还保留着重斗叠拱，雕梁画栋，多种木雕、石雕、嵌瓷、花鸟虫鱼，千姿百态，巧夺天工，宫殿庙顶，高脊飞瓴，寺内的各式铜铸、玉雕、陶瓷、泥塑无不形神兼备，工艺精湛。使人感受到富丽堂皇，又肃穆端庄的明、清年代的建筑风貌和工艺珍品。大大体现了中国建筑工人的高超才能，闪耀着中华民族智慧的光华，是陆丰市规模最大，文物保护最完整并富有历史、科研和艺术价值的名胜古迹。
元山寺内供奉有玄天上帝，至今还有“武当飞来”的牌匾，但寺里同时也供奉释加牟尼、观音菩萨、弥勒等佛像，因此元山寺兼有释道汇流的特点，世所罕见。在海外华裔、特别是闽南语系的港澳台同胞中享有盛誉，是一个辐射半径很远的以“保外乡”著称的古寺（另有民间说法：玄武山佛祖显潮州）。 碣石湾注：这里所指的潮州是指原潮州府地区。
经考证，陆丰市的碣石、桥冲、南塘、陂洋、湖东、甲子、甲东、甲西等八镇，在秦朝统一岭南之后被划归龙川县揭阳戍。汉元鼎六年（前111年）揭阳戍升格为县，同一时期今陆丰市其它区域则归傅罗县管辖。东晋咸和六年（331年）陆东八镇属义安郡海宁县，其余属东官郡海丰县；明代初海丰县石帆都曾与龙溪都一并划归潮州府，不久石帆都改隶惠州府。龙溪都大致相当于现在普宁市西部南阳山区，石帆都即陆东八镇。
元山寺，原名玄武庙，始建于南宋建炎元年（公元1127年），经过明清两代卫城的建置而扩大，形成了富有明清特色宫廷格式的古建筑群落。整座建筑分山门、正殿、前殿、中殿、配殿、厅庑及僧舍共99间。“99”利用谐音“久久”，寓意为平安吉祥、永远兴旺。庙宇设计曲径通幽，四通八达，布局工整，结构严谨，重斗叠拱，高脊飞檐，雕梁画栋。建筑的外墙都镶嵌着传统瓷贴画，每幅画都取材于中国历史经典故事，如“三国演义”、“西游记”、“东周列国”等，具有浓郁的地方特色。元山寺正殿同时供奉玄天上帝神像和释迦牟尼佛像，是一所释道汇流的寺庙。该寺庙的独特性，是有其历史渊源的。元山寺属碣石卫管辖，虽然圣旨传到，但它地处天涯海角，大可“瞒天过海”。于是元山寺正殿之上供奉上释迦牟尼佛祖，以及达摩祖师、弥勒佛、观音菩萨等诸神，由僧人主持诵经侍佛，声称“正祖宗支，释宗正裔”，这样才与当时朝廷的旨意相吻合。元山寺正殿悬挂有历代朝廷官员所题匾额40多幅，其中2幅被国家定为“中华名匾”：一是钦差大臣、两广总督林则徐到碣石督防，为元山寺所题匾额“水德灵长”；二是黑旗军首领、碣石两任总兵官刘永福题匾“灵声满道”。还有一幅是清朝同治穆宗皇帝钦赐的匾额“威宣岭表”，为慈禧太后亲书。
福星垒塔建于明万历六年（1578年），初为泥灰垒筑，清同治四年（1865年）改建为八角形三层楼阁式石塔。1969年遭毁，1981年复原重建。塔高18.8米，塔基周长24米，共用5340块花岗岩石叠嵌而成，是一座精工巧琢的巨型石艺建筑。因塔建在碣石全城最高处，登塔远眺，天高云淡，海天一色，古卫城风光尽收眼底，是陆丰八景之一的“碣台观海”。有古诗云：“凭高俯巨壑，潋滟欲浮空。烟岛朱栏外，神山翠霭中。荡云封蜃穴，浴日晃鲛宫。舶贾帆樯远，波平任好风。”因塔顶设有明灯，成为碣石卫巡卫海疆兵舰和碣石港渔船的导航标志，故有“佛灯引明”之称。
古戏台始建于明万历年间，清乾隆十五年重建，戏台高1.5米，宽22米，造型古朴，气势雄伟，建筑艺术精湛，人物花鸟虫鱼等各种木雕石刻千姿百态，栩栩如生。戏台正中悬挂的“台阁文章”牌匾是清光绪乙未年探花李文田所题写。该古戏台是广东省历史最久、规模最大的庙宇戏台。每逢寺庙盛会或传统佳节，就请来陆丰和邻县的正字戏、潮剧戏、白字戏、西秦戏等戏班，在戏台轮流演出，昼夜不停，有时一连演一个多月。当时碣石卫有官兵5000余人，加上官兵家眷和当地百姓，看戏的人很多，台上锣鼓铿锵，台下人山人海，一片歌乐昇平的景象。