利川朝阳洞位于湖北省利川市南坪乡朝阳村，距“318”国道干堰塘路段3公里。初步探明洞穴面积20多万平方米，首期开发1.5公里，因洞穴面向东方而得名。美丽动人的神话传说，独具特色的岩洞风光，形状各异的地下宫殿，堪称鄂西南罕见的溶洞奇观。朝阳洞
在普陀山见日出，以朝阳洞为先。朝阳洞上原有朝阳庵，洞面朝东洋，左右挽百步沙与千步沙。每当晴日，清晨在此看日出，观海景，景色壮丽，堪叹观止。旭日“巨若车轮，赤若丹沙，忽从海底涌起，赭光万道，散射海水，前鲜想曾光耀心目。”所以人们给它起名为“朝阳洞”，并把“朝阳涌日”列为普陀十二景之一。洞的右上方有一巨石，状如平台，称初映台。洞上部原筑有楼台三层，可观赏日出。
据书载，身处此庵，浪涛轰鸣其下，如千百种乐交响迭奏，别有情趣。作家王鲁彦夫妇曾偕郁达夫在原朝阳庵中下榻，写了一篇散文，曰《听潮的故事），把这里的潮音作了如下的描绘：“……如战鼓声、金锣声、呐喊声、叫号声、啼哭声、马蹄声、车轮声、机翼声掺杂在一起，象千军马浑战起来……”郁达夫还在诗中写道：“雪涛怒击玲球石，洗尽人间丝竹音。”
观日阁
朝阳洞庵毁于民国初年，1992年在原址修建观日阁。现今的朝阳洞景色包括朝阳洞、观日阁、揽霞亭、六观亭等，并附设有茶室。购物商场。
古色古香的观日阁，又称朝阳阁，建在朝阳洞之四上方，濒临瀚海，飞檐翘角，金碧辉煌。阁高18米，长宽各12米，依山起势，蔚为壮观。阁内分上中下三层，设购物、休息、观海三个大厅，周壁陈列“三十二观音”画像，线条流畅，形象生动。中下二层设根雕艺术馆，展示大、小根雕观音佛像百余尊，为海天佛国新增的一独特景观。登阁观口出，眺望东海，更是景上有景。
自然景观
登几宝岭东望，见岗上有岩斜峙似象，伸鼻举目，眺望东海，此即为象岩。象岩上侧，犹有驯服似兔的兔岩。象岩以东临海处，复道转折，层梯而下，有一天然洞窟，广不逾丈，却幽邃窍冥。洞外巨石参差，积叠入海。如今的朝阳洞内已重新修建起了道观，只是那一口清泉已没有了泉水，据说是原来在洞内修行的道长去逝后，泉水就断流了，不知真的是这传说的原因，还是重修的道观切断了山上的水脉所致，反正如今再也没有泉水滴答的山泉了，不能不令人万分遗憾。
古洞传说
朝阳洞不仅洞形和古建筑奇特，还有奇特的传说。相传，在秦始皇修万里长城的时候，官府到此处派民工，人们不愿服劳役之苦，被指定的17名劳工与人称"二军师"的老石匠刘江商议对策，刘江闷头想了半天说："与其送死，还不如上山去躲躲。"就这样，18人趁夜深入静，偷偷逃进了深山老林。他们跑累了，
正在一个山坡上歇息时，发现了一个一丈多深的石洞，他们就一起动手凿洞，凿啊，凿，终于将洞口凿大。进洞后还发现了一道地河，他们又在地河边的石壁上凿了18铺炕安歇下来。 冬去春来，三年过去了，他们想念家中亲人，就派年纪最小的李三回村探信。李三因怀念媳妇，当然想回家看看。可当他摸黑进村一看，心里就凉了半截，房子烧光了，人也逃光了，媳妇也没见到。好不容易找到一个老婆婆，听老婆婆说，才知道村里的人除被官兵抓走外，都跑到山上去了。李三将他们18人的地址告诉了老婆婆，请她转告各家的亲属。不几天，李三的媳妇找来了。大伙又在地河的另一边凿了一个房子，并在地河上架了桥。使李三的媳妇住了下来。又过了不久，官兵发现了他们躲藏的地方就找了上来，他们发觉后，很快躲进新建的石房，并撤了独木桥。官兵过不来，就隔河射箭，因躲避不及被射死二人，官兵走后，为了安全，他们又将洞加深加宽，在他们认为比较安全的时候，16个石匠就全部出去采野果。可是，他们一出洞口不远，就与埋伏的官兵遭遇。一场血战，石匠全部身亡。从此，洞中只剩下李三媳妇一人。过了几个月，她生下一男孩，孩子稍大后，她就将从父亲那所学医道，全教给了儿子。后来，她们母子经常给当地贫苦百姓看病。只要用过她们药的，十有八九见效，消息一传开，前来求医讨药的人越来越多，可是人们只见药，见不到她们的面。因此人们就把她们说成天上下凡的仙子，后来人们为了感激她们，就在洞内建了庙，人们因不知仙子是什么样，就凭想像在庙里塑了观音，关帝和十八罗汉......不知那位先人还留下了'热河风物最引人，朝阳古洞天下闻，仙子不知何处去，唯见洞口点点痕"的诗句。
朝阳洞正门左侧树林中，一株高大挺拔的黄柠树，紧紧拥抱着身边一株昂首峭立的古柏，恰似一对情侣相拥亲吻。这天成之绝笔，给观光游览者留下无限遐想。人们称之为夫妻树或夫妻柏，有的索性称黄公抱柏母。
还有一个比较不靠谱的，但是也讲讲，相传很早以前，山里有位黄柠的小伙，与隔河相望的柏姑娘是同年同月生，他俩从小一起耍，一起上山放牛割草，几乎形影不离，日日相随相伴。随着时间的推移，黄柠长得高大英俊，柏姑娘出落得俏丽多姿。村里上上下下都说他俩是天生一对，地造一双。双方父母看到孩子们如此友好和听到村里的人议论，心里不知有多高兴。
到了谈婚论嫁时，双方父母拜请媒婆说婚。媒婆到了黄公子家，父辈们心里乐开了花，一问一个答，一说一个应。黄公子更是心里甜蜜，一千个同意，一万个愿意。媒婆来到柏姑娘家，父辈们心里乐开了花，一问一个答，一说一个应。柏姑娘心里却酸楚万分，父母十分焦急，很不理解女儿，千般做工作，万般作解释，但柏姑娘心像铁块似的，始终不答应这门亲事。
黄公子左思右想，百思不得其解，难道自己有对不住柏姑娘的地方。一天傍晚，黄公子邀约柏姑娘面谈。柏姑娘的一席话让黄公子震惊万分，却又半信半疑。原来，柏姑娘是天宫柏树仙子。因为她长得出奇的高，又有一副苗条的身材和漂亮的脸蛋，在天宫中格外引人注目。一天，玉皇大帝打开南天门，巡视凡间情况。发现朝阳洞道观香火旺盛，人声鼎沸，十分满意。但美中不足的是朝阳洞方圆千里荒山秃岭。于是，玉皇大帝命柏树仙子下凡投胎，播种树苗，造福凡间。不过，只让柏树仙子在凡间逗留20天。天上一天，地下一年。20年来，凡柏树仙子去过的地方，都长出了翠绿葱葱的柏树。虽说柏树仙子不愿意成婚，那不是她的本意，那是因为玉皇大帝事先有令：不得在凡间私定终身，否则将受到惩处。
时隔不久，玉皇大帝得知了柏树仙子的事，即命太白金星下凡召柏树仙子回天宫。太白金星找到柏树仙子，并说明来意。柏树仙子哀求道：让我留在人间吧！请禀报玉皇大帝恩准。太白金星赶回天宫，向玉皇大帝报告后，玉皇大帝非常气愤，责令老寿星带火神、电神、风神捉拿柏树仙子，若不从命，就地正法。老寿星宣读完圣旨，柏树仙子还是不从，苦苦哀求寿星一行。老寿星向电神递了个眼色，几个闪电之后，火神伸出手掌，风神趁势助力，把柏树仙子烧死了。
老寿星们惩处了柏树仙子，返回天宫。可怜黄公子紧紧抱着柏姑娘悲痛地哭了整整八百年。如今人们看到的就是死去的柏母和活着的黄公的化身。
黄公子抱柏母的故事，打动了无数游客。他们赋诗，称颂黄公、柏母纯洁永恒的爱情。诗道：
一对情侣林中偎，
雷击火烧心不移；
天宫凡间何其少，
痴情要数夫妻柏。
交通路线
利川朝阳洞旅游路线
利川朝阳洞自驾车路线：
自驾车自由行到利川的线路主要有两种走法：经宜昌—恩施走318国道到利川—景区；也可经万州走318 国道到利川—景区。
湖南方向的也可走龙山—来风—咸丰入利川—景区。
长江以北的，神龙架方向可由巴东---恩施入利川——景区,
奉节附近的可走利奉公路入利川—景区。
利川朝阳洞乘车路线：
从利川市有经过景区的客车大概5元
从南坪乡也有经过景区的公交，景区就在乡村路边上