在中国艺术史上传为佳话的晋代书法家王羲之写《兰亭集序》的故事，就发生在兰亭，初到绍兴的人，禁不住立刻就想去寻访那一千六百多年前文坛雅集的胜地。

兰亭地处绍兴城西南约二十五华里的兰渚山下，相传越王勾践曾经在这一带种过兰花。东晋穆帝永和九年（公元三五三年）三月初三，王羲之和当时的名士孙统、孙绰、谢安、支遁等四十一人，为过修禊日宴集于此（所谓“修禊”，是古代的一种风俗， 此日临水为祭，以清除不祥）。他们列坐水边， 让盛酒的羽觞从水的上游放出，循流而下，流 到 某人面前，某人就得即席赋诗，不然罚酒三觞 。这 次聚会有二十六人作诗三十七首，王羲之为这些诗作了序，记下宴集的盛况，写出与会诸人的观感，这就是有名的《兰亭集序》。他还当场精书了这篇序，写得遒
媚劲健，成为后世人们称道的《兰亭帖》，名士雅集，名文记盛，名书传世，这就使得原来已有山水竹树之胜的兰亭更加出名，吸引了许多游人前往观赏。据《越中杂识》记载，早在两百多年以前，到这里来浏览的人就络绎不绝。

现今的兰亭建于明嘉靖二十七年（公元一五四八年），由于历史的变迁，亭址已非原地。但是仍然依山傍水、竹木掩映，正如《兰亭集序。所写“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”。这是一座幽雅别致的江南园林。入门，穿过一条修竹夹道的石砌小径，迎面就是刻着“鹅池”两个赫赫大字的石碑，字体雄浑，笔力遒劲。传说王羲之刚写好“鹅”字时，忽闻皇帝圣旨下达，连忙搁笔接旨，他的儿子王献之顺手提笔一挥，续写了一个“池”字，一碑二字，父子合璧，成为千古佳话。碑上覆盖的三角亭，构筑精
致，独具一格；亭畔一泓碧水，即为鹅池。只见几只白鹅悠嬉游，“白毛浮绿水，红掌拨清波”，相映成趣，不禁使人想起王羲之以字换鹅的故事。

过鹅池就是“流觞亭”，宁的周围有木雕长窗，外有走廊环绕，翘角飞檐，古色古香。亭正面悬挂着一方匾额，上书三个金字——流觞亭。亭内陈列了一幅《流觞曲水》图，画的就是“修禊”的情状，画中人物姿态各异，有的举杯畅馀，有的低头沉吟，有的袒胸露臂、醉态毕露，无不描绘得惟妙惟肖。流觞亭前面，曲水叠石，相传就是王羲之等人修禊、流觞、饮酒、赋诗的地方。

流觞亭的右侧有“小兰亭”，亭内立碑一方，镌刻有“兰亭”二字，为清康熙手书，因十年动乱中碑被砸成三截，虽经修补，未能复原，“兰”字缺尾，“亭“字缺头，但古意犹存。亭旁有池，飞檐水影，别有佳趣。
流觞亭的左侧，则为石军祠（王羲之曾历任会稽内史和右军将军，故世称“王右军”）。祠的建筑形式古雅别致，祠前清水流动，祠内一泓池水，即为“墨池”，池中有四角方亭，即“墨华亭”，南北两端有石板小桥相通。池两侧的回廊壁上，嵌有后人题咏石刻多方，大都为历代书法家临摹这位书圣的遗墨。浏览一下这些碑刻，就使人感到这些摹仿之作尚且有如此精深的工力，王羲之本人的书法就更是到达登峰造极的境界了。就王羲之成为书圣非一日之功，据说他勤练书法，经常洗笔，年深日久，使池水都染黑了，后人将这一泓池水，取名为“墨池”。
流觞亭后有一块巨大御碑，碑高六点八米，宽二点六米，厚零点四米，据说重量达三万六千余斤。碑的正面镌刻有清代康熙癸酉年（公元一六九三年）
春摹写的《兰亭集序》全文；碑的阴面是清代乾隆书写的《兰亭即事》七律一首，诗云：“向慕山阴镜里行，清游得胜惬平生。风华自昔称佳地，觞咏于今纪胜名……”这首诗表达了这位遍游全国胜迹的皇帝对兰亭的倾慕之情。御碑四周及顶额、底部都雕有龙、凤、牡丹及祥云等图案，雕刻精细，造型优美。

兰亭是历代书法家的“朝圣”之地。“文运方随国运盛，心花喜逐笔花生”。近年来，当代许多书法家每逢三月初三都奔赴兰亭怀古续胜，举行追仿修禊觞咏的兰亭书会。流觞溪畔赋今诗，墨华亭下添新墨，兰亭为发展我们民族的文学艺术又作出新的贡献。