大明湖与千佛山、趵突泉合称济南三大名胜。（《还珠格格》中夏雨荷与皇上邂逅的地方），繁华都市中天然湖泊是泉城重要风景名胜和开放窗口，闻名中外的旅游胜地，素有“泉城明珠”的美誉。位于济南市中心偏东北处、旧城区北部。大明湖是由城内众泉汇流而成的天然湖泊，面积甚大，几乎占了旧城的四分之一。市区诸泉在此汇聚后，经北水门流入小清河。湖面58公顷，公园面积103.4公顷，湖面约占百分之五十三，平均水深2米左右，最深处4.5米。大明湖是5A级天下第一泉风景区的核心组成部分。

作为一处天然湖泊，大明湖水来源于城内珍珠泉、濯缨泉、芙蓉泉、王府池子等诸泉，有“众泉汇流”之说，水质清冽，天光云影，游鱼可见。大明湖水源充足，排水便利，故有“恒雨不涨，久旱不涸”的长处，经年水位恒定。水深平均两米左右，最深处约四米，沿湖岸边一米左右。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是大明湖风景的最好写照。

大明湖自然景色秀美，名胜古迹争辉，固有“泉城明珠”之誉。沿湖八百余株垂柳环绕，柔枝垂绿，婀娜点水。湖中现有四十余亩荷池，碧叶田田，白荷红莲，交相辉映，争奇斗艳，荷香飘溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，时有鱼儿跳波，偶见鸢鸟掠水。碧波之上，画舫穿行，小舟荡波。各处游客云集，指点观赏，欢声笑语，一派繁华景胜，俨若北国江南。若于湖之北岸远眺，南山苍翠，环列似屏，倒映入湖，画图难足。漫游湖畔，处处花繁树茂，点点亭台楼阁掩映绿荫之间，历下亭、铁公祠、北极庙、汇波楼等二十多处名胜景点，令人应接不暇，可谓步移景换，游趣无穷。济南八景中的鹊华烟雨、汇波晚照、佛山倒影、明湖泛舟均可在湖上观赏。