兴化人是很讲究早上这一顿的。这是我若干年里对兴化形成的印象。 第一次到兴化大约是1973年的冬日。彼时我20岁不到，高中毕了业，还呆在家里待分配。去兴化当时只能走水路，我随父亲在扬州渡江桥下面的码头上船，船不大，却载了不少的客，船舱显得颇压抑，人站起来，稍不留神会碰到头。天很冷，双脚搁铁板上冻得生疼。起早上的船，天漆黑了才抵达兴化。我们父子那次去，是为了大姐的婚事。大姐在1968年前后由扬州下乡去了兴化的钓鱼公社，后来有人给她介绍了个对象，说是家在兴化城里，但家境却一般般。父亲自然不希望女儿留在几百里之外的异乡，此次带我前往是想做思想工作，劝大姐回心转意的，却不料，生性笃实却有几分执拗的大姐已听不进我们的“反调”。父亲虽然很有威严，但不擅长说道，几轮言辞过后，也就没有什么“招”了。这时候，我把那个瘦瘦的戴着副深度近视眼镜不久后便成了我姐夫的人，拉到门外不远处的一条巷子里，说了一通今后不准欺负我姐姐之类的话，这场战斗也就算结束了。

次日晨，我们父子洗漱完毕，本拟打道回府，结果一大早大姐和那个瘦瘦的人便来我们下榻的小旅馆叫门，说要带我们去吃早茶。父亲脸还虎着哩，说不去！大姐和那人便没了言语，傻傻地在门前立着。如此这般捱了没多久，父亲似觉过意不去，也只好叫上我，跟着一道去了。

原本我估猜这早茶，许是吃两只包子，喝杯茶吧，顶多再来碗面条。殊料跨进那爿门脸不大的小饭店里，见桌上摆满了七盘八碟，肴肉、猪耳朵、猪头肉、花生米，什么都有，还平生第一次领教了那道里下河水乡的名菜——炝虾。欢蹦乱跳的白虾，浸在用白酒、米醋和姜末合成的调料里，虾在醉酒的状态下肆意地抖动，不时地还有一两只蹦出来。那味道自然不错，但我却几次迟疑着不敢下筷。准姐夫一家操着父亲不太听得懂的兴化方言，很热情地劝父亲喝酒。印象中父亲从不在早晨喝酒的，但架不住那番劝还是破例喝了。酒过三巡后，服务员端了点心上来，有好几种花色不同的包子，再后面是一大碗面，好像是鱼汤下的，奶白奶白的，煞是鲜美。

这以后我又陆陆续续地去过好几次兴化，也大都程度不同地享受过这早茶的待遇。年代越往后这菜肴和点心的制作越为精细，色、香、味的搭配亦更显匠心。单说那干丝，细细柔柔的透着豆香，配料是上好的土鸡汤，那鲜是没得说的。干丝里放了青豆、虾仁、鸡丝、红椒丝等，色彩是何等跳跃！这样一道热腾腾的大菜搁你面前，哪怕你还睡眼惺松呢，不愁你胃口不开！确实也有早晨便劝人喝酒的，但这情景我见得不多。一般是主随客便，不强求的。一入席就坐，一杯碧绿的香茶便沏了上来。以茶代酒，先是品尝各种菜肴，而后各式精美细点就鱼贯而出。这其中兴化的蟹黄包，我尤为推崇。虽淮扬一带不少地方都有这美味，有的甚而还号称淮扬第一云云。但在鄙人品来，这郑板桥故乡的手艺绝不在那“第一”之下。

兴化人对早餐的讲究，个中所包涵的意味，前不久我从老友金倜君的指点里获得。也是在一顿很惬意的早茶过后，我说出了心中的这份感觉，金倜君的回答是，其一这表现了兴化人的勤勉，早起是祖祖辈辈一直保留下来的良好生活习惯。一日之计在于晨，早饭吃好，全天就好。其二表现了兴化人对美好生活的追求，一早起来便有了创造的欲望，把菜呀点心呀都做出了那么高的水平，让更多人去享受。对此，金倜君还给我讲了一个他长辈的故事。说那位长辈是一位中学校长，文革当中，红卫兵老是斗他，隔三差五地会揪着他去游街。而老人家每天去学校之前，一准会早早地把早茶吃了，一嘴油地从小店里出来。旁人不解呀，说愁都愁死了，哪还有什么心思吃早茶？老人家却一脸的自在：斗归斗，吃归吃，不吃那还不完了蛋！嗬，还真是一副大将风度哩！我听了直喊佩服。兴化人的率真、乐观和豁达，从这位吃早茶的老人足见一斑。