蕲州是伟大的医药学家李时珍的故乡。蕲州的美丽是那种寂寞的、令人心疼的美丽。1000多年来，蕲州就一直这样美丽着，寂寞着。她有过辉煌的历史，她出过许多杰出的人才，她蕴藏着许多奇珍异宝（如：蕲竹、蕲艾、蕲 龟、蕲 蛇）。可是，如今已没有多少人记得她的辉煌，欣赏她的美丽了……
知道“蕲州”这个名字已经有1400年的历史了。从北周到清初，蕲州一直作为州、路、府、县级行政区的行政中心，管辖和部分管辖过蕲春、黄梅、广济、蕲水、罗田五个县。蕲州古城始建于南宋末年，到了明代，这座长江之滨的州城日渐繁华，她优越的地理条件和自然条件，被明世宗朱高炽的第6个儿子荆宪王朱瞻岗看中，他于正统十年（公元1445年）将自己的王府从江西建昌（今江西省南城县）迁到蕲州。
蕲州城三面环水，临江靠湖，“左控匡庐，右接洞庭”，在历史上是军家必争之地。而蕲州的自然风光，尤其迷人。东北的麒麟山如麒麟蹲伏，气势磅礴；西南的凤凰山山势轩昂，如一只凤凰展翅欲飞，雄伟壮观。相传唐代大诗人李白、杜甫曾到凤凰山游历，至今凤凰山下还有一个名叫白甫冲的地方，就是为纪念他们而命名的。为此，清朝有个名叫程道中的蕲州文人还写了一首诗：
凤凰台下路，一径绕孤城。
李杜曾至此，青山纪为名。
根据记载，明代的蕲州城城墙长九里三十三步，高一丈八尺，六座城门，城上雉堞三千一百六十五个，城里有99口水井，99座寺庙道观，99座牌坊。荆王府迁入后，蕲州城里更是“城中奕奕王孙地”，“台殿平陵半天起”。
岁月流逝，沧海桑田。当年的蕲州城到底是怎样一副繁华景象，后人已无法知道了，不过从史书的记载，从眼前这仅存的蕲州北门——雄武门，我们可以约略想见。至今在蕲春境内的赤东湖一个湾子里，还存有当年荆王府开掘的一个腌鱼池，池深十余米，池口直径约五米。王府每年冬天干湖捕鱼，没有运走的鱼便倒入池内腌好。而这样的腌鱼池还不止一处。可以想见，荆王府当年是何等的人口众多、开支庞大了。
蕲州本是医药之乡。早在宋代，位于古蕲河入江口的蕲口镇就已经“民居繁错，蜀舟泊岸甚众”，成为蕲州的商业门户，也是长江中游的药材贸易中心。大诗人陆游从绍兴赴夔州任通判，曾路过蕲口，由一位熟人带领，观看了蕲口镇的街市，在这里买过炮制精细、包装讲究的中药，并将这一切记入了他的那本《入蜀记》。
解放后，人们在蕲州发现了一件文物——蕲蛇药酒罐。此罐小巧玲珑，容量约250毫升，罐腹外壁烧制有“湖北蕲州陈天和堂精制蕲蛇药酒”十四字，字体工整。考古工作者研究，此罐为当地民窑所造，系明代青花瓷，陈天和堂是当时蕲州有名的中药房。
蕲州还和佛教禅宗有一段缘分呢。隋炀帝大业年间，禅宗四祖道信南游至蕲州，站在凤凰山顶俯视，认为这里是一块风水宝地，便在此山北建了寺庙，被称为“四祖正觉禅寺”。禅宗五祖弘忍大师也曾在麒麟山以南雨湖畔的枣儿林建寺，即“五祖贞慧禅寺”，后弘忍见寺庙周围为湖水环绕，粮田不多，遂迁到黄梅东山建寺。
明代以前，蕲州就有数十座寺庙，荆王府迁来蕲州后，朝廷主持捐资千金，将城北缺齿山下一座佛寺改建，定名为昭化寺，以期昭示感化荆王府中那些作恶多端的王子王孙。
在荆王府里，有一个不被人注意的人常常到王府的家庙昭化寺游玩，那就是——《西游记》的作者吴承恩。当时的吴承恩，科举失意，做着一个小官，却又被朝廷发落到荆王府当了一名“纪善”，职责是向亲王劝善陈恶，兼作王宫中的教师。吴承恩在蕲州荆王府呆了两年，与昭化寺的大小和尚结识，浏览了寺里的石刻碑铭，了解佛教的礼仪故事。据李时珍的老师顾问所撰《荆王重修昭化寺碑》碑文记载：“昔成化时，有僧悟空，悦其山明水秀，结草为庵，朝夕颂经，坚守法戒。”这位名叫悟空的和尚的事迹为吴承恩所知，并深深感动了吴承恩，以致后来吴承恩将他的名字写入自己的不朽著作《西游记》中，并成为故事的主人翁。吴承恩游历了蕲州的山水名胜，对蕲州情有独钟，《西游记》中的地名，如麒麟山、凤凰山、狮子洞、莲花洞、白节山、宝林寺等佛地仙境，都可以在蕲州境内找到同名同景。
玄妙观在明代就是一个香火鼎盛的道观，李时珍与父亲李言闻当年曾在玄妙观通明阁中坐诊，为人们治病。始建于北宋、迁建修缮于明代的玄妙观一直到中华人民共和国成立时，仍保护得很好，曾和李时珍墓一起被定为全省重点文物保护单位。20世纪70年代，玄妙观遭到破坏。如今的玄妙观，是80年代国家卫生部拨款重修的，保持了原来的建筑风格。
肃穆的玄妙观，给人一种冷气森森的感觉。沿着它曲曲折折的过道迂回前进，一步一步，就一脚踏到了东长街的地上。
蕲春是一个人才辈出的山水钟灵之地，建国后，从蕲春走出去数百名教授、学者，以致人们把蕲春县称为“教授县”。仅我们脚下踏着的这个东长街，就先后出了几十名博士，是蕲春著名的“博士街”。到底是什么原因，使这一条窄窄的小街培养出了那么多高级人才呢？
蕲州真的有一股灵气，因为蕲州人历来有崇尚文化、热爱科学、重视教育的传统。明清两代，蕲州的城乡教育非常发达。比较驰名的书院是正德三年建在凤凰山东坡的凤麓书院、嘉靖初建在蕲州熊化岭的阳明书院，之后，又建崇正书院。当时的理学名家，蕲州人顾问、顾阙曾先后讲学于阳明书院和崇正书院。医学家李时珍也曾在阳明书院师事顾问。
由于重视文化教育，蕲州当时就人才辈出，盛况空前。除伟大的医药学家李时珍外，在明代，蕲州有进士42人，举人214人，为黄州府各县之冠。清代，蕲春有顾景星、黄云鹄等人物。清末，黄云鹄之子黄侃更是海内闻名的国学大师，与章太炎齐名。而当代，蕲春人才荟萃，更成为全国闻名的“教授县”。
东长街满是泥泞和石子，凹凸不平，曲折狭窄。如今的东长街经过修整，铺了水泥路。可是走在东长街上，还时不时能看到一两间破旧的民房，有的房子寒酸得让人吃惊。为什么出了那么多的教授、名人，而东长街还是那么贫穷？也许是因为教授们都很清贫的缘故吧。
蕲州，有着如此悠久的历史，有着那么优良的文化传统，培养出了那么多的优秀人才，还有如此优美的自然风景。可以说，蕲州的任何一个老人随口都能讲出一段关于蕲州的动人故事，蕲州的风物人情中随处都透出文化气息，在蕲州随时都可能发现宝贝文物，到雨湖你随便拍摄都是一幅靓丽的风景。
90年代初，当时的蕲春县委书记刘友凡同志经过深入调研，结合蕲春的具体情况，提出“做好李时珍文章，高昂医药经济龙头”的医药兴县战略。1991年秋，蕲州举行了“首届湖北蕲春李时珍药交会”，1993年，“首届湖北省李时珍医药节”在蕲州举行。