2 发展历史
现存草堂寺，是东晋十六国时期后秦国逍遥园内的一部分。
后秦国王姚兴崇尚佛教，于弘始三年(401年)迎请龟兹高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译佛典，后在园内建草堂寺，供罗什居住。由于鸠摩罗什译经场以草苫盖顶，故得名为“草堂寺”。鸠摩罗什既通梵语，又娴汉文，佛学造诣极深，翻译经律论传94部、425卷，是中国佛教史上四大译师之一。罗什首次将印度大乘佛教的般若类经典全部完整地译出，对后来的中国佛学发展起了重要的作用。隋唐高僧吉藏以鸠摩罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门》三部论典为依据。创立了三论宗，尊鸠摩罗什为始祖。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，因而成为三论宗祖庭。
唐代时，草堂寺曾改名为“西禅寺”，但旧名仍被沿用。元和年间，唐宪宗敕令重修草堂寺。宋朝初，政府对草堂寺进行大规模重修。清雍正十二年(1734)，又改名为“圣恩寺”。尽管如此，历代诗文、碑刻和百姓都称草堂寺。草堂寺坐北向南，高大的山门上方挂着赵朴初先生所书“草堂寺”金字横匾。步入院内，松柏、翠竹扶疏，浓荫遮地，花草吐香。沿青砖铺就的林荫道北行，道旁立一座古色古香钟亭，里边挂一口明万历十九年(1591)铸巨钟。与钟亭相对，里边放置着著名的唐宣宗大中九年(855)所刻《唐故圭峰定慧禅师碑》。定慧禅师即唐高僧宗密，华严宗祖师之一。他曾在草堂寺著书讲学，并以习禅称世。再向前行便到了小山门，门正中挂着“草堂古寺”的匾额。小山门两侧便是碑廊。碑廊建于1956年，单据十二间，面积120平方米，成凹字形，面对着大殿，与东西厢房衔接，形成草堂寺的内院。
草堂寺现存最大殿堂是“逍遥三藏”殿。此殿是清代的天王殿。此“逍遥三藏”匾由兴善寺方丈妙阔法师亲笔书写。 1945年定悟法师任草堂寺住持时，西安各寺庙联合赠送。1947年悬挂在殿前。殿内正中供奉明代施金泥塑如来佛像，佛像前安放着日本日莲宗奉送的鸠摩罗什坐像。这尊鸠摩罗什坐像高1.2米，用一整块楠木刻成，一双慧眼，满面含笑，栩栩如生。
13世纪，日莲(1222-1282 年)在日本子睿山学习天台宗，至1253年专依鸠摩罗什译的《法华经》建立日莲宗。这样，日本日莲宗信徒就把草堂寺作为其在中国的祖庭，并尊鸠摩罗什为初祖。
大殿西侧门外，有一座用红砖花墙围成的六角形护塔亭，亭内矗立着草堂寺最草堂寺珍贵的文物——“姚秦三藏法师鸠摩罗什舍利塔”。鸠摩罗什(343-413年)是位有传奇色彩的高僧，其父亲印度人，母亲龟兹人，他7岁随母出家，人称“神童”。游历许多国家，通晓多种语言文字。因通晓经藏、律藏、论藏，被尊为“三藏法师”。他所译的佛教典籍，为中国佛教作出了巨大之贡献。
鸠摩罗什圆寂后火化，据说薪灭形碎，唯舌不烬。其弟子收其舍利，建造舍利塔以纪念之。这就是至今保存完好的“姚秦三藏法师坞摩罗什舍利塔”。舍利塔北边竹林深处，掩藏着远近闻名的“烟雾井”。舍利塔亭西侧，树立着元代所刻“逍遥园大草堂栖禅寺宗派图”碑，
草堂寺经历了千余年的历史沧桑，香火不绝，高僧辈出。历代文人墨客在此寻幽觅古，留下了许多动人的诗文。今天，草堂寺修缮一新，成为汉族地区全国重点寺院。寺内现有住僧十多名，他们 “农禅并重”，耕种了28亩土地、菜园，种植了竹林，培育了园圃花坛，既美化了寺院环境，又实现了自养。
3 后秦高僧
鸠摩罗什（公元343—413）既通梵语，又娴汉文，佛学造诣极深，翻译经律论传94部、425卷，是中国佛教史上四大译师之一。罗什首次将印度大乘佛教的般若类经典全部完整地译出，对后来的中国佛学发展起了重要的作用。隋唐高僧吉藏以鸠摩罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门》三部论典为依据。创立了三论宗，尊鸠摩罗什为始祖。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，因而成为三论宗祖庭。
中兴之时
唐代时，草堂寺曾改名为“西禅寺”，但旧名仍被沿用。草堂寺(16张)元和年间，唐宪宗敕令重修草堂寺，宗密禅师常在此弘扬佛法，被称为草堂寺的中兴之时。宋朝初，政府对草堂寺进行大规模重修，改称“清凉建福院”，金、元、明时期又改称草堂寺。清雍正十二年(1734)，鸠摩罗什弟子僧肇被封为“大智圆正圣僧”，草堂寺因此又改名为“圣恩寺”。尽管如此，历代诗文、碑刻和百姓都称草堂寺。
历经磨难
清同治年间，寺庙曾毁于战火；光绪七年(1881)，草堂寺又被山洪冲毁。1949年前，草堂寺有僧8人，土地一百多亩。新中国成立后，国家曾三次对草堂寺进行维修。1984年，由县民政部门移交僧人管理使用。
4 历史地位
鸠摩罗什祖籍印度，其族属婆罗门种姓，世代为相。鸠摩罗什7岁随草堂寺出家修行的母亲修习佛经，日诵3万多字，被誉为神童。10岁时在厨宾国与一群经师驳难获胜，声名大振。12岁时随母游历西域诸国，在温宿国挫败一自称“天下无敌手”的法师，名扬西域。前秦符坚得知其名后，在公元382年派大将吕光率7万大军，出兵西域迎接鸠摩罗什来长安。有人说这是中国历史上惟一的一次“宗教战争”。公元386年，吕光在凉州建立后凉，鸠摩罗什困居凉州十多年，至公元401年，后秦继位者姚兴征服后凉，才把鸠摩罗什迎至长安。鸠摩罗什在长安受到姚兴隆厚的礼遇，以国师之礼相待。姚兴除处理政务外，几乎与之形影不离，常在一起说法论经。鸠摩罗什精通许多国家的语言。他深深感到，佛教虽然传入中国300多年，但这300多年中所翻译的佛教经典因为大多出自印度或西域人之手，或晦涩难懂，或词不达意，或错误百出，或与原义相悖。如果不改变这种现状，佛教在中原必然难以广泛传播。在他努力下，姚兴同意支持他着手进行佛经的翻译工作。鸠摩罗什在各地僧侣中挑选了800多人，集中于草堂寺，后来僧侣扩大到3000多人。译经中培养出了一批优秀人才，其中的道生、僧肇、道融、僧壑被称为“什门四圣”，为后来鸠摩罗什创立的佛教宗派弘扬光大奠定了基础。
鸠摩罗什译经改变了过去硬译、直译之法，采用意译。他组织译出的经典，既能准确表达经文原意，而且文字优雅，行文流畅，开创了意译一派。到他逝世时，共译出佛经97部，总计427卷。这是中国历史上第一次由国家组织、大规模翻译外国经文的壮举，鸠摩罗什本人也成为中国佛经四大翻译家中最早的一人(其余3人为玄奘、不空、真谛)，草堂寺也成为我国最早的佛经翻译基地。